Эта история происходит в конце первой части зомби-апокалипсиса «Первый этаж». Если вы не знакомы с основным сюжетом, то данный рассказ не содержит существенных спойлеров. Ребёнок и его родители скрывались на автосервисе на промзоне в первые 2 недели катастрофы. Супруг отправился в аптеку и пропал. Мы начинаем отсюда.
1.
В автосервисе стояла тишина. Макс был шебутным, любил смеяться и балагурить, постоянно производил перестановки на складе, что-то мастерил или брался за очередной переучёт. Алекс же после катастрофы сделался немногословным. Возился с конструкторами или читал комиксы, если мать не заставляла засесть за учебники, что происходило всё реже. Анна волновалась из-за любого выхода на улицу, но они были кратковременны. Теперь же супруг отсутствовал два часа, и ею овладевали дурные предчувствия. Она заняла себя мелочами: вытерла стол, подлила в рукомойник воды, постоянно прислушиваясь к звукам снаружи и поглядывая на время. Стремительно темнело, а Макс всё не возвращался.
Из оцепенения вывел сначала далёкий, а потом усиливающийся рёв, похожий на бензопилу. Анна взлетела на второй этаж и прильнула к окну, однако темнота скрывала происходящее. Вдалеке, за железнодорожным узлом, слабо мерцали огоньки. Вероятно это тот самый отправленный на мелководье заградотряд грелся у костров. Рёв послышался совсем близко и стал удаляться. Кто-то проехал мимо, постреливая по сторонам. Анна пригнулась, но продолжила слушать. Обычно сюда добирался только патруль на бронемашине, но нерегулярно и передвигался медленно. Этот же звук, похоже, издавался квадроциклом. Через десять или пятнадцать минут он снова усилился и внезапно оборвался где-то справа. Вскоре в дверь заколотили. Сердце девушки ёкнуло. Муж не стал бы в это время суток шуметь. Возможно вернулся его приятель, и вернулся один. А это значит, что случилась беда.
Анна схватила биту, шепнула Алексу спрятаться, и ринулась к предбаннику.
— Откройте, — раздался снаружи нетерпеливый голос, — я знаю, что здесь есть выжившие.
Девушка молчала.
— Я ищу путника! Выглядит от 25 до 40 – зависит от небритости. Рост примерно 178-180 см. Короткостриженный. Над левой бровью шрам. В последний раз видели в униформе «Северных». Направлялся от реки сюда.
Это описание было настолько размыто, что подходило к каждому второму мужчине. Но в голове Анны всплыл образ недавнего гостя. Она всё ещё колебалась, а дверь внезапно распахнулась. Ведь Макс не запер её.
Девушку ослепили фонариком, и она заморгала.
— Кто ещё тут есть? – отрывисто спросил незнакомец, зашёл внутрь, оглянулся и захлопнул дверь. В другой его руке покоился ствол.
— Т-только я, — пробормотала Анна, не выпуская биту, — но сейчас вернётся муж.
— Это Люсиль? – хмыкнул мужчина, кивнув на биту.
— Что? – не поняла девушка, — какая Люсиль?
— Ничего. Вы не против, если я осмотрюсь? – поинтересовался визитёр.
— Против, — пролепетала хозяйка.
Феликс скривился, и направился внутрь, аккуратно подвинув её плечом. Он попал в клиентский зал ожидания и обвёл помещение глазами.
— А вы вообще кто?
— Феликс, — ответил тот, будто это должно о чём-то сказать, — частный сыщик.
— Сыщик? – ошарашенно повторила девушка.
— Я стучал и в другие ворота, — проговорил мужчина, — вы – первые живые на этой промзоне. Почему не запираемся?
— Муж вышел на пять минут, — нехотя ответила Анна, — обычно запираемся.
— Девушка, — сказал визитёр, — мне от вас ничего не нужно, кроме информации. Вы видели этого субъекта или нет? Просто кого-то подозрительного? Здесь есть ещё люди? Есть места, где можно спрятаться?
Она испугалась за сына, за себя, за безопасность убежища. Но если собеседник ищет спутника Макса, то их цели сейчас совпадают. Почему бы не сообщить, что человек из ориентировки тут был, и они ушли с мужем в аптеку. Пусть этот тип ищет их. Будь он грабителем или насильником, то уже напал бы. Она втянула воздух и выдала что знала. Да, судя по описанию, это бывший клиент автосервиса. Он провёл тут несколько часов. Ослаблен. Поел, поспал, и они с Максом направились в аптеку. Но ушли затемно, и до сих пор не вернулись. Анна не знает, что случилось. Вооружён? Да, вооружё. Как зовут?
— Супруг вроде не называл имя, а может и называл, я не запомнила, — сообщила Анна. Она подумала, что возможно запомнил Алекс, но не собиралась демонстрировать сына.
— Им было бы сложно вернуться, — нахмурился гость, — вокруг кишат зомби. Я сделал круг, чтобы увести часть.
Девушка поняла, почему звук квадроцикла приближался, удалялся, а потом вернулся.
— Где аптека? – отрывисто поинтересовался мужчина.
— Ближайшая — на окружной, у метро, — ответила Анна, — вдоль насыпи и налево.
— Фотография супруга есть? – задал новый вопрос Феликс.
— Да, — хозяйка указала на стенку, где висели фотографии коллектива. — Макс в центре. Вот.
— Я возьму, — не спрашивал, а утверждал визитёр, — ещё мне нужна твоя прядь.
— Что? – не поняла хозяйка. Всё-таки извращенец?
— Так муж будет сговорчивей, — буркнул он.
— Нееет, — с сомнением протянула Анна. Заставит силой?
— А вообще, — передумал мужчина, — прядь не понадобится. Дай попить, и я уйду.
Феликс понял, что не обязательно её супругу демонстрировать локон, достаточно заявить о его существовании. Макс вряд ли потребует предъявлять доказательства. Он и так будет напуган.
Анна молча подала воды. Как-то слишком просто.
Но Феликс ушёл не сразу. Он заглянул в буфет, в покрасочный цех, на площадку под открытым небом. Похвалил курган трупов, заметив, что это эффективное пугало. Девушка торопливо шла за ним, но не смела остановить. Сын прячется в подполе, его охотник за головами не найдёт.
Гость вернулся в предбанник.
— Хорошо, — сказал он, — я пошёл.
— А почему ты… вы его ищете-то? – вспомнила мучавший её вопрос девушка, — он что-то натворил? Максим с ним в опасности?
— Натворил, но полагаю, твой муж с ним в меньшей опасности, чем с большинством выживальщиков, — усмехнулся гость, — если будет слушаться.
— Найдёшь их? – спросила Анна.
— Постараюсь, — кивнул Феликс, открыл дверь и растворился во мраке. Следом снова затарахтел квадроцикл, от чего стали вибрировать стёкла. Вскоре машина уехала, оставив неприятное послевкусие от непрошенного визита. Анна поняла, что мелко дрожит.
2.
Девушка колебалась, запирать ли дверь. Непутёвый супруг взял ключи или нет? Она не знала. Что, если уснёт, и муж не сможет вернуться? Решила закрыть, но дежурить по очереди с Алексом, чтобы кто-то постоянно бодрствовал. Однако надеялась, что дежурить долго не придётся, и Макс вот-вот объявится. Что его могло задержать, если не думать о худшем? Да что угодно. Патруль, или мертвяки заблокировали путь, и приятели пытались пойти в обход. А возможно побоялись разгуливать в темноте и где-то остались переночевать. Балбес не взял даже рацию. «Туда и обратно», — говорил он.
— Чтоб тебя, Макс, — выругалась Анна, накрываемая отчаянием.
Она нашла сына и разрешила ему выйти. Ребёнок был тих и подавлен, снова вернувшись к комиксам.
— Когда придёт папа? – лишь обронил он. Даже не поинтересовавшись, кто заходил.
— Скоро, Алекс, — погладила его по голове Анна, сама не очень этому веря.
Она направилась послушать радио. Листала каналы, но никаких весточек. Задержалась на частоте, передающей информацию о лагере беженцев. Несмотря на безобидный характер вторжения, девушка впервые перепугалась, что они здесь беззащитны. Но не одиноки. Если Макс не объявится до утра, следует посоветоваться с соседями. Но и соседи – лишь горстка напуганных людей, которые живут одним днём. Возможно следует покинуть город в поисках более надёжного пристанища. Лагерь беженцев лил на уши мёд о том, как там всё хорошо устроено. Однако, приятель Макса говорил, что не встречал снаружи ничего хорошего. Но можно ли ему верить? Что Анна вообще о нём знает? Он был клиентом автосервиса. И уверял, будто ищет выход из заблокированного центра, потому что стремится в какую-то деревню. Говорил про офис на проспекте и подземную речку. Предостерегал от встречи с патрулями и пересечения блок-постов.
Анна порылась на стеллаже и нашла книги учёта заказов. Макс не представил клиента по имени, но упомянул модель автомобиля. Учитывая, что сервис специализировался на Маздах, это мало что давало. Кроме того, в строчке адреса наверняка указан домашний, а не офис. Анна отложила журнал и снова задумалась. Парк, пруд, проспект, офис, коллектор. Здание с бункером. Это сужало поиск. Таких сейчас раз-два и обчёлся. Бункеры не проектируют уже лет 40. А в ходе реновации подобные дома повально сносили. Так что уцелевшее здание с бункером – редкость. Будь у неё интернет, Анна быстро бы прогуглила. Возможно где-то завалялись старые «жёлтые страницы»?
Она порылась в ящиках и вынула выцветшую карту центра города. Локализовала при тусклом свете свечи местоположение сервиса, потом – метро, аптеку, окружную дорогу, парк, пруд и проспект. Нашла ручку, чтобы очертить приблизительный район поиска офиса. Вот. Здесь надо искать старый дом.
Анна задумалась, не стоило ли пойти с Феликсом. Он казался уверенным и обладал транспортом. Но бросить сына одного – не вариант, брать с собой – тем более. Однако, ей требовалось что-то делать.
Девушка направилась к сыну и повелела ложиться спать. Ребёнок снова поинтересовался, когда придёт папа. Ей лишь оставалось пожать плечами и предположить, что утром.
— Алекс, папа не взял ключи, поэтому кто-то должен дежурить, — сказала Анна, — так что поспи, а потом сменимся.
— Хорошо, — кивнул мальчик.
Она снова вернулась к радио, после чего поднялась на второй этаж, надеясь высмотреть что-то в ночи.
Анна не заметила, как закимарила в кресле клиентской комнаты. На рассвете её разбудил тихий, но настойчивый стук. Это должен быть Макс. Она мгновенно сбросила остатки сна и побежала открывать. Снаружи никого. Возможно приснилось. Или супруг не достучался, его что-то напугало, и он спрятался. Анна осторожно, кутаясь в пуховик, вышла на улицу и огляделась. Если мертвяки ошивались поблизости, то вчерашний посетитель действительно их увёл. Она заметила лишь далёкие фигуры в конце насыпи. Осторожно вышла посмотреть на ухабистую дорогу, вьющуюся среди гаражей и ведущую кружным путём на проспект. Здесь тоже угадывались силуэты зомби, замершие на приличном расстоянии. Никаких звуков не раздавалось. Если будет приближаться броневик патруля, девушка услышит. Она кинула беглый взгляд на комплекс Сити и сразу отвела глаза. Ходят слухи, что в небоскрёбах заблокированы тысячи мертвяков. Воображение рисовало кошмарные образы. Анна прикрыла дверь сервиса и, крадучись, пересекла улицу, устремившись к соседнему убежищу. Постучала условным ритмом. Она знала, что Надя разглядывает её сейчас сверху, так что необходимо показать лицо и пару минут подождать. Щёлкнул засов, и дверь приоткрылась.
Анна юркнула внутрь и с порога поделилась проблемой.
— Макс ушёл на разведку, — сказала она, — и до сих пор не вернулся. Я места себе не нахожу. Вы ничего не знаете?
— О, — смутилась соседка, — наверно решил переночевать где-то, — добавила она без уверенности в голосе.
— Наверно, — эхом проговорила Анна.
— Слушай, Ань, — сменила тему соседка, — мы собираем небольшую группу уходить в лагерь беженцев. Компактный караван. Ходячие давеча разбрелись, и мы решили воспользоваться моментом, пока не вернулись. Я сама к вам с этим собиралась. Ты как?
— Я без Макса ничего не решу, — сказала Анна.
— Можешь оставить ему записку, — терпеливо уговаривала женщина, — и подумай об Алексе. Такой шанс выпадает редко. Мы уходим через 2 дня на рассвете.
— Я без Макса не пойду, — повторила Анна, но невольно спросила: как именно уходите и сколько человек?
— Десять человек, — сообщила соседка, — взрослые и дети. Идём через железную дорогу и вдоль реки. Там на днях зачищали и ходячих меньше всего. Будет Полина с мужем, а у него единственного есть охотничий ствол.
— Почему именно через 2 дня? – поинтересовалась супруга Макса.
— А чего сидеть-то? – спросила женщина, — у тебя припасов на сколько ещё? У нас вот на исходе. Если б не Полина, я бы и не решилась. А со стволом надёжней. Плюс оттепель.
— Захар идёт? – поинтересовалась Анна.
— Захар опять в запое, — отмахнулась соседка, — не открывает. Да и бесполезный он. Сломленный. Сбитый лётчик.
Последнее являлось довольно точной игрой слов, потому что до пенсии Захар служил в гражданской авиации. А перед катастрофой подрабатывал ночным сторожем складского комплекса. Проводил дежурство в основном за распитием.
— А почему не дождаться патруля? – спросила девушка, — и попросить подвезти или прислать машину? Говорят, за рекой ужас что творится.
— Ты знаешь, почему, — скривилась Надя.
Она подразумевала недавний случай, как патруль наткнулся на группу выживших, и расстрелял их, не разбираясь. Полувоенные формирования состоят из неопытных добровольцев, которые страшно напуганы историей с мутантами. Обитатели слышали звуки бойни, а на утро обнаружили трупы. С тех пор решили по возможности с патрулями не связываться.
— Вас где угодно могут встретить огнём, — резонно заметила Анна.
— У нас есть знакомые на базе «Северных», — объяснила соседка, — мы пройдём вдоль реки до них.
— Шито белыми нитками, — фыркнула Анна, но сама задумалась. Караван, ружьё, оттепель и зомби отступили. Действительно редкий шанс.
— Если соберёшься, выходите третьего дня утром, — вывела её из задумчивости женщина, — Мы стартуем от твоего порога, если зомби не вернутся или что-то ещё не помешает.
— Почему ты думаешь, что речной заградотряд стрелять не станет? –- спросила Анна, ища причины не идти.
— Они высматривают противника с другой стороны реки, — ответила Надя, — мы поднимем белый флаг, станет кричать издалека. С броневиком патруля особо не покричишь. Кроме того, патрульные машины не смогут подобрать всех. Сама знаешь, они под завязку. Все варианты кажутся плохими, и приходится выбирать меньшее из зол. Дойдём до реки, и там, Бог даст, нас проводят. А Максу оставь записку. Где он, кстати?
— Говорю же, — девушка нервно повысила тональность, — ушёл на разведку вчера вечером.
— Слушай, — женщина проникновенно заглянула в глаза и дотронулась до плеча, — я надеюсь, что он жив. И в этом случае Макс вернётся, увидит записку и найдёт вас. Но если что-то произошло, вы тут застрянете одни. Или почти одни. Я не знаю, сколько народа ещё здесь прячется. А дальше? Идём с нами.
— Нет, — дёрнула плечом Анна, сбрасывая ладонь, — он скоро вернётся. И мы не останемся одни. Сама сказала, что Захар не идёт.
— Ну как знаешь, — отвела глаза соседка, — от Захара проку мало. Если передумаешь, мы выходим на рассвете. Мы не выбираем это, потому что там безопасно. Просто здесь оставаться больше нельзя.
Анна запахнула куртку, осторожно открыла дверь, посмотрела направо, налево, и выскользнула в рассветную мглу.
