Это был очень напряженный год для мира. Иран и Северная Корея создавали ядерное оружие. Китай конфликтовал с Японией, Вьетнамом, Филиппинами и не только. Индия враждовала с Пакистаном и Китаем за спорные территории. На границах то и дело раздавались выстрелы. Ежедневно гибли солдаты. Конфликтовали обе Кореи. Россия воевала с Украиной. Арабские государства грозили друг другу и Израилю. Латинская Америка перессорилась и находилась на пороге экономического кризиса. Не было ни дня без перестрелок и угроз. Половина планеты обзавелась ядерным оружием, и участились случаи, когда мир был в одном шаге от катастрофы. Не сегодня — завтра, не в этот год, но на следующий разразился бы непременно очередной локальный конфликт, который, учитывая глобализацию, интернет и интеграцию, мог перерасти в мировой. Цивилизация была на пороге самоуничтожения.
Как вдруг произошло нечто иное, что привело к перемирию.
1.
Томас очнулся среди суетящихся светло-сиреневокожих людей. Точней, создавалось впечатление, что они белокожие, но очень сильно замерзли и слегка посинели. Учитывая, что выглядели существа подмёрзшими, и говорили на незнакомом мягком языке, он поначалу принял их за русских. Но, увидев остроконечные уши, сменил свое мнение. Про медведей, водку и балалайки он прекрасно знал. А кто не знал? Но вот в остроконечных ушах русские никогда замечены не были. Скорей уж это эльфы. Но эльфы — вымысел. Или нет? Кроме того, эльфы считались высокими. Рост окружавших его существ не превышал полтора метра. С другой стороны, они вполне могли оказаться галлюцинацией. За такую точку зрения выступало то, что над его головой уносились ввысь бело-сиреневые гигантские деревья. В вышине проглядывали местами неяркие полутона неба. Или свод чего-то. Очень высоко.
Тело ломило. Судя по внутренним ощущениям, было сломано минимум одно ребро и запястье. А возможно что-то ещё. Томас отдал команду ноге — та пошевелилась. С позвоночником, выходит, все в порядке. Осталось разобраться с галлюциногенными эльфами. А что этому предшествовало? Томас проводил последние дни в составе миссии на МКС. Его заждалась жена и трехмесячный сын. Он устал от тюбиков, отсутствия гравитации. А космический чавкающий туалет — это вообще тихий ужас и пытка. Никто в романтических или фантастических рассказах о межзвёздном пространстве не упоминает космические туалеты. Если в научной фантастике на кораблях все-таки есть гравитация, то не в наше время. Он знал, что многие готовы были убить за возможность побывать на его месте. Он, конечно, любил свою работу, таинство, величие и тишину космоса. Томас вёл аккаунты в соцсетях, куда отправлял потрясающие фотографии с орбиты. Выращивал растения, проводил исследования, выходил в открытый космос, проводил конференции с Землёй, которые часто посещали знаменитые люди, считавшие за честь пообщаться с астронавтами, и для астронавтов это тоже была честь. Но, будучи 459-м земным космонавтом, он не окажется вписан в историю, ни как космический первопроходец, ни как первооткрыватель новых звёзд. Томас останется где-то глубоко в большом списке путешественников. Все знают Кристофора Колумба, но мало кому известен капитан Джон Смит.
Дни сменяли ночи, причём, гораздо быстрее, чем на Земле. Станция облетала планету за полтора часа. Томас провел в этом мельтешении на орбите 3 месяца. И, в общем, с нетерпением ожидал возвращения.
***
Ночью по Гринвичу его разбудил японский коллега, который находился на дежурстве. К МКС, сообщил он в ужасе, приближается рой обломков китайского древнего спутника. Возможно, его разбил космический мусор, летающий по орбите на скорости в 10 раз превышающей скорость пули. Быть может, его расстреляли китайцы же, тестируя своё космическое оружие. Столкновение казалось неизбежным. В это время к МКС был пристыкован новый грузовик Dragon с недавно прилетевшим пополнением.
— Следуй за мной, быстро! — сказал Томас японцу. Он вскочил, и поплыл по переборкам в сторону узла стыковки, быстро и привычно отталкиваясь руками от стен. Когда они добрались до модуля, в него уже забирался Раджеш — бортовой медик. Они кубарем влетели следом за ним и захлопнули люк.
— Надо подождать других, — неуверенно промямлил Такеши.
— На это нет времени, — ответил Раджеш. Он уже был разочарован тем, что теперь запасы еды и воздуха придётся делить на троих. Он ждать никого не собирался, и эти двое возникли неожиданно.
— Если обломки пролетят мимо, мы окажемся последними трусами, и позор ляжет на нас и наши семьи, — величественно продекламировал Такеши, но покорно уселся в кресло пилота.
— У нас есть протокол, — нервно возразил Раджеш.
Томас уже проводил расстыковку, когда увидел в иллюминатор, что с той стороны к транспортному модулю приплыли ещё два члена команды: американка Бриттани и российский космонавт Алексей. На их лицах сквозило недоумение, ужас и горечь. Они открывали в беззвучном крике рты и махали руками. Томас сглотнул, завершил манёвр ручной отстыковки, отвернулся и махнул: «Отходим». В этот момент крупные и мелкие обломки пятидесятитонного китайского спутника начали крушить МКС с двумя обречёнными людьми. Не более, чем на 50 метров отплыл транспортный корабль, когда МКС потряс взрыв, и мощная ударная волна закружила и понесла грузовик в бездну. Если бы троица решила подождать опоздавших или промедлила хотя бы минуту, они бы тоже погибли.
Придя в себя, Томас обнаружил, что у Раджеша разбита голова, и вокруг летают густые капли крови. Пощупал пульс — жив. Такеши бодрствовал и безуспешно пытался связаться с Землей. Томас посмотрел в иллюминатор и ужаснулся. Земля удалилась практически до размеров баскетбольного мяча. «Как долго я был в отключке?» Томас достал набор первой помощи, обработал рану и перебинтовал голову Раджеша. Перенёс его на койку медицинского отсека и пристегнул. Казалось бы, в невесомости индус ничего и не весил, но операция по переноске тела была довольно сложной. Больше Томас для него ничего сделать пока не мог. Медик-то индус.
Он подплыл к Такеши:
— Почему ты не оказывал нам первую помощь?
— Я пришёл в себя пять минут назад. Я успел пристегнуться, поэтому пострадал меньше. Проверил ваши пульсы, потом кинулся к иллюминатору, потом — к системе связи.
— Это не оправдание. У Раджеша кровь…
— Да, я видел… Я… боюсь крови, — опустил глаза Такеши. — Слушай, давай об этом потом. Смотри, от взрыва МКС и нам досталось: наши маневровые выведены из строя. Навигация не работает, связь тоже. У меня не получается сообщиться с Землёй, и нас несёт не пойми куда. Я не могу управлять кораблём.
— Надо выйти наружу и исправить. Разгерметизации не было?
— Вроде нет. Ни по приборам, ни по ощущениям.
— Так… , — Томас задумался, — а на сколько здесь запасов воздуха и еды? Я знаю, как должно быть в теории, но они постоянно модифицируют конструкцию.
— Вообще, по умолчанию на 15 дней для 4 человек, если полёт к Луне. Максимум — месяц на шестерых. Нас трое, значит, при этой норме нам хватит на 19 дней. Если экономить, то растянем на месяц. Но что это даст?
Вопрос повис в звенящей тишине тонкой скорлупки, нёсшейся неведомо куда. Действительно. Спасательных технологий на такой случай сейчас не существует. Астронавты просто задохнутся через месяц, уносимые инерцией по орбите или в далёкий космос прочь от Земли. А потом этот призрак вечность будет бороздить просторы вселенной, как те альпинисты, которые погибли на Эвересте за всю историю восхождений, и их тела так и остались одновременно естественными и неестественными памятниками. А место, где умер индус Цеванга Палжора, стало с тех пор ориентиром под названием «зелёные ботинки». Потому что его ботинки до сих пор выглядывают из-под снега.
Или они полетят по солнечной орбите и через некоторое время вернутся к Земле. Но уже мёртвыми.
— Какова наша скорость? — спросил Томас, оглядываясь на медотсек, из которого раздались стоны.
— 10 километров в секунду.
— Ничего себе! Это ж почти максимальная скорость земного космического аппарата! Как мы до такой разогнались?
— Я не уверен, но думаю, что тут сказалось два фактора, — Такеши погладил безволосый подбородок. — Во-первых, сила взрыва дала нам большой толчок. Во-вторых, центробежная сила. Нас выкинуло с орбиты, по которой мы и так кружили с огромной скоростью. Это как праща.
— А тормозить можешь? Двигатели стыковки работают?
— Да нет же! Ничего не работает, Томас, — у японца пробивалась истерика. — Понимаешь, НИ-ЧЕ-ГО! У нас есть только вода, еда, воздух. МЫ СКОРО СДОХНЕМ! Электричество есть, но сейчас надо отопление отключить и вообще, свести потребление к минимуму. Я просто ждал, пока вы оба придёте в себя, чтобы провести совет.
— Алексею и Бриттани повезло ещё меньше, — сказал Томас. Он хотел было порефлексировать на тему того, что бросил товарищей умирать. Но сейчас не время патетики. Для любого трезво рассуждающего человека очевидно, что шансов на их спасение не было. Американка и русский слишком поздно прибыли к стыковке. Взрыв произошёл буквально через минуту. Кроме того, об этом никто не хотел говорить вслух, но всем было понятно, что лишние два рта и четыре лёгких сильно сократили бы существование выживших. Хотя, вот именно — существование. Нужно ли такое существование?
— Я в этом не уверен, — мрачно изрёк Такеши, будто читая его мысли. К нему вернулось самурайское самообладание, и он чуть стыдился недавней вспышки. — Для них всё закончилось быстро. Если нам не удастся развернуться, то мы можем точно отмерять наш срок жизни.
Раджеш снова застонал.
— Пойди, проверь его, — кивнул Томас японцу. — А я пока тоже попробую связаться с Землёй.
— Я уже всё перепробовал, — сказал Такеши, вяло махнув рукой, но направился в медотсек.
«Если мы не спасёмся, — размышлял Томас, — то улетим от Земли дальше, чем любой человек». Правда, он не был готов к такому рекорду, и согласен передать лавры кому-то другому.
Он отключил свет и свёл кондиционирование к минимуму. Через полчаса команда собралась в медотсеке, где всё ещё в полуобморочном состоянии покоился Раджеш. Решили, что Томас попытается сделать выход в космос и посмотреть, можно ли что-то исправить: связь или двигатели. Вслух этого не говорили, но все понимали — ремонт вряд ли возможен. Это тебе не просто случайный выход из строя какого-то датчика и вальяжный, неспешный выход из МКС, где есть все дублирующие детали, да и Земля может быстро предоставить помощь. Вторым решением было сократить любое потребление и почаще спать.
— Здесь есть всё необходимое для введения в медикаментозную кому. — слабо сказал Раджеш. — Когда наши запасы будут подходить к концу, я могу ввести вас в неё, и наблюдать за вами. В этом состоянии весь метаболизм замедлится. И мы протянем чуть дольше.
Англичанин и японец переглянулись, памятуя о том, что Раджеш вообще-то планировал улететь один. И можно ли ему доверять? Введёт в кому и тут же убьёт. Или не выведет. С другой стороны, Такеши и Томас поступили точно так же: мгновенно отстыковались, почти не задумываясь. Протокол. С третьей стороны, какой вообще смысл продлевать существование, если у них не получится связаться с Землёй? Двигатели и рули по волшебству не починятся. Но умереть в коме, наверно проще, чем хватая ртом последние литры кислорода… Говорят, это ужасная и мучительная смерть.
— Как долго можно пребывать в искусственной коме?
-В идеале не более 5-6 дней. Но некоторые выходили из неё через 30 дней и чувствовали себя адекватно. Бывали даже случаи, что человек выходил из комы через 2 года. Вообще, после комы необходима длительная реабилитация. Но тут весь расчёт и строится на том, что нас спасут.
Через час Томас надел скафандр, прихватил инструменты и приготовился к выходу. Тут выяснилось, что стыковочный и резервный люки намертво заклинило. Томас избавился от скафандра и мрачно посмотрел на Такеши. В модуле было темно. Обстановку подсвечивали неяркие синие, красные и зелёные лампочки панели приборов, а также — свет далёкого Солнца. Но здесь нет атмосферы, и он не рассеивался. Англичанин периодически включал радио и пытался выйти на связь с Землёй. В эфире был лишь белый шум.
Через 15 дней решили сократить рацион ещё на 30%. Земля давно превратилась в слабо различимую точку. Все трое понимали, что они уже покойники. Но о самоубийстве никто не задумывался. В генах человека — бороться за жизнь до конца. До последнего вздоха. Даже если надежды нет. Невозможно умереть, задержав дыхание: когда уровень кислорода в крови становится низким, мозг посылает сигнал, вызывающий автоматический вдох. Даже если человек преодолеет эту программу, после потери сознания он перестанет контролировать дыхание, и ритм восстановится. Биороботы.
Космонавты старались в основном лежать, а говорить, питаться и дышать как можно меньше. Больше спать. От холода, голода, моральной усталости, сон хорошо шёл и был естественен. Томас думал, что готовится привыкнуть к смерти. Им не обязательно умирать в муках от удушения или голода. Достаточно сделать инъекцию или ненадолго перенасытить воздух кислородом.
Спустя 10 дней Радшеж обнаружил, что Такеши поднялся с койки и, что-то бормоча, направился к резервному люку. Индус неслышно последовал за ним. Такеши неожиданно начал кричать что-то о сэппуку и пытался вручную открыть люк. Раджеш понимал, что у того ничего не выйдет, но всё равно всполошился. Сошедший с ума человек в замкнутом помещении и в их положении — это опасно. Он подкрался к японцу и вколол сильное успокоительное, потом перенёс его на койку. И шёпотом объяснил проснувшемуся от шума, небритому и вялому Томасу, что случилось. С тех пор Такеши держали связанным.
Самое длительное пребывание человека в космосе составляло больше года. Стандартная модификация этого транспортного модуля предполагала нахождение на борту до семи астронавтов и обеспечение их воздухом и продовольствием на 15 дней. Но, на всякий случай, всегда имелся резерв на очередные 15 дней. Поэтому 30 суток спасшиеся могли прожить, ни в чем себе не отказывая. Благодаря полусонному образу жизни и ограничению в еде и воде, им удалось растянуть только основной запас на месяц. К началу второго месяца дрейфа в космосе, они договорились урезать рацион ещё на 30%. Теперь им должно было хватить этого на полтора-два месяца. Но какого чуда они могли ждать? Томас смотрел в чёрное пространство за иллюминатором и мысленно пытался призвать инопланетян. Столько доказательств их существования приводится уфологами и просто энтузиастами. Они утверждают, что пришельцы приглядывают за землянами уже давно. Древние наскальные рисунки по всей Земле намекают на инопланетное присутствие. И что же. Неужели им сложно спасти сейчас трёх человек. Пусть даже заберут на свои опыты. От отчаяния Томас соглашался и на это. Если брать в расчёт, что их может спасти только чудо, то какие варианты чудес возможны? Допустим, если починить управление, а это оказалось не под силу, им не хватит ресурсов для возвращения. Если бы им удалось развернуться, они могли рассчитывать на попадание на земную орбиту своих трупов. Земляне за ними не прилетят. Остаются инопланетяне. Или Господь. Томас обнаружил себя молящимся и тихо плачущим.
Третий месяц полёта застал трёх безучастных аморфных существ. Они не занимались на тренажёрах, поэтому мышцы почти атрофировались. Они очень редко разговаривали. Такеши больше не проявлял психоза, но только потому, что его психоз был подавлен слабостью, и его освободили. Ухаживать за кем-то в их состоянии было невозможно. Каждый за себя. Иногда по очереди поднимались для справления естественных нужд. 8 дней назад Томас в последний раз заглядывал в иллюминатор. Там были только звёзды и яркое ослепительное Солнце. В основном они лежали в полуобмороке и грезили. Люди медленно умирали.
