4.
Три месяца назад.
На секретное военное совещание по стратегическим вопросам президент, как всегда, опаздывал. Советники и министры нервно пили минералку, опасаясь очередного нагоняя. Некоторые вполголоса переговаривались. Другие строчили что-то в социальные сети или играли в телефонах и планшетах, чтобы убить время. Но все, то и дело украдкой с любопытством поглядывали на новое гражданское лицо, никогда до этого в подобных совещаниях участия не принимавшее. Никто ранее не знал этого молодого невысокого человека с острым лицом, тёмными глазами, лёгкой небритостью и спокойным взглядом. Он тоже не спешил ни с кем знакомиться и молча перебирал какие-то документы в папке, полушевелил губами, будто проговаривая речь. Иногда стрелял глазами то на одного, то на другого советника. Но без всякого посыла или выражения. Будто пытался проникнуть в мысли.
Наконец, приехал глава государства. Все встали, приветствуя его.
— Господа, — начал президент без предисловий, — хочу представить вам нового человека, который теперь будет присутствовать на наших встречах. Это представитель очень многообещающей биолаборатории. Он сам о себе расскажет, и у него есть интересные предложения по развитию нашей обороноспособности.
Учёный приподнялся, за ним скрипнул отодвигаемый стул. Президент поморщился.
— Здравствуйте, меня зовут Борис Крамер. Наша страна когда-то блистала победами, успехами, присоединением новых территорий. Обширной экспансией. Сейчас всё происходит ровно наоборот…
Президент приподнял бровь. Это означало недовольство. Крамер уловил жест, замялся и сбился.
— Как происходило расширение нашей территории? За счет чего? – ученый сделал паузу и выжидательно посмотрел на окружающих.
— Потому что у нас были ресурсы? Потому что мы могли? – смущаясь, произнес министр обороны.
— Потому что мир не был еще разделен? – сказал советник по военным технологиям.
— И да и нет. Но в большей степени, — Крамер назидательно поднял палец и повысил голос, — за счёт того, что у нас и у наших колоний были общие враги. Государства просились под нашу защиту, под наш протекторат. Мы их защищали, а те становились вассалами. Но сейчас нет такого однозначно общего врага. Даже хуже, общий враг – это мы…
Крамер сделал паузу, решив, что сказал что-то недопустимое и посмотрел на президента. Тот спокойно сверлил биоинженера холодным змеиным взглядом и не показывал свои мысли.
— Бывает внешний враг, а бывает внутренний. Если найти или создать общего внешнего врага для наших соседей невозможно, то нужно подумать о внутреннем…
— Внедрение пятой колонны? – перебил учёного министр обороны. – Мы давно и успешно этим занимаемся. А причем тут биолаборатория? – и он вопросительно посмотрел на президента. Тот просто мотнул головой в сторону Крамера, как бы говоря: дайте ему закончить.
— То, что я скажу, — продолжил ученый, — не должно выйти за эти пределы. Мы разработали вирус. Вирус, вызывающий временное помешательство. Мы предлагаем выпустить его в небольших количествах в тысяче самых крупных городов наших соседей, друзей и врагов. Когда те поймут, что помощи ждать неоткуда, мы объявим о том, что нами найдена вакцина. И все потянутся к нам. Это будет ровно то же, когда государства просились под нашу защиту в древние времена. Это станет общим врагов, которого только мы будем в силах победить. Если всё пройдёт как задумано, то мы снова станем значимой, сильной, уважаемой державой. Мы вернем своё могущество.
— Но это же террористический акт? – засомневался один из советников.
— Бросьте, — Крамер отмахнулся. – Все так поступают. Придумывают врага. Известна ситуация, когда США планировали, но так и не осуществили, террористические атаки на свои посольства, чтобы обвинить Кубу, а потом вторгнуться туда. А сколько таких случаев осталось нераскрытыми? В том числе, уверен, что и мы планировали нечто такое. А может и осуществляли.
— Господин Крамер, — сказал президент, — вы здесь не для того, чтобы строить догадки. Мы ничего такого до сих пор не осуществляли. По крайней мере, мне это неизвестно. Но выживание нации, сохранение территории, требует такой инсинуации. Это будет безобидная акция. Я, как президент, не должен знать о том, что произойдёт дальше. Поэтому я вас покидаю, а вы … в общем, обсуждайте.
Президент стремительно встал. Все начали было подниматься проводить его, но он махнул, мол, сидите. И быстро вышел.
План был оперативно разработан. Моральные соображения сразу отставили. Идея выглядела привлекательней, чем полномасштабная война, которая могла вот-вот начаться на одной или другой границе. Это был превентивный удар. Защита целостности. Вопрос выживания. Такой аргумент сработал. Кроме того, на стратегическом военном совете никогда не собирались моралисты и пуритане. Крамер объяснил, что самой стране ничего не грозит. Лаборатория разработала вакцину, нужны были только деньги и время на создание достаточного запаса. Как для самой страны, так и для тех, кому страна будет «помогать». Было решено отправить 3000 агентов в 1000 крупнейших городов (их целями были разных людные места, но также они дублировали друг друга) во все страны мира по дипломатическим каналам. Также, чтобы не попасть под подозрение, вирус было необходимо выпустить и в своих же городах. Распространить в людных местах штамм и скрыться. Через неделю пандемии объявить, что наша сторона нашла лечение. Показать на собственных гражданах, что это работает, чтобы мир поверил. А потом пообещать помощь всем остальным, но намекнуть на необходимость уступок. Жертвы вируса не должны были умирать. Предполагалось, что люди окажутся временно недееспособны, но таких будет много, чтобы напугать правительства и воззвать о помощи. Принять помощь и дать всё, что за эту помощь потребуют.
Проект был согласован, вскоре осуществлён. Но, как это иногда случается, пошёл немного по другому сценарию.
Ничего этого я не знал, находясь в осаде в офисе. Утро воскресенья. Марина выпала в окно. Я составляю свой паёк и пытаюсь построить ближайшие планы.
5.
Обратно к началу.
Воскресенье. После ухода Марины я снова попробовал дозвониться домой или друзьям. Снова безрезультатно. Я включил компьютер проверить интернет. Связь отсутствовала в домашней сети, как и в телефоне. Я решил поставить всё, что обладает аккумулятором, на зарядку. И пошёл проверить столы своих коллег на предмет ценного. Нашёл две банки кофе, сахар. Еще печенье, чай. Вдруг остро почувствовал, что голоден. Открыл йогурт. Закурил, развалился в удобное кресло, запрокинул ноги на стол. Что дальше? Меня окружала звенящая тишина, иногда нарушаемая выстрелами. Но они звучали всё реже. Как странно, я начал к этому привыкать. Мой офис расположен рядом с оживленной проезжей частью. Поэтому звук сирены или рёв автомобилей – явление частое. В квартире сверху жила семья с большим количеством детей. Те нередко играли в салки, прятки или во что они там играли. Это провоцировало топот. По улице постоянно проходили люди, велись разговоры, местные жители выходили поболтать, прогуляться с собакой, прогреть машину. Сейчас было абсолютно тихо. Что дальше? Вода есть, еда пока тоже. Тепло есть. Нет связи с внешним миром. Надо выйти на разведку в пределах подъезда. Подняться на верхние этажи. Кроме того, что могу найти много ценного, вид с верхнего этажа мне что-то расскажет. Но выходить очень не хотелось. Я наверняка встречусь с мертвецами и придётся драться.
Внезапный звонок чуть не сбросил меня с кресла – так это было неожиданно.
— Алло?
Звонила сестра. Сказала, что дозванивались до меня все эти дни. Сеть была перегружена. Я, конечно, стал задавать вопросы, как у них дела. В пятницу вечером они все уехали на дачу. Не в связи с заражением, а просто потому что захотели провести там выходные. Двухметровый забор, каменный дом, решётки на окнах, а у отца карабин, которым пока воспользоваться не пришлось. Несколько окружающих домов горит. За забором ходят мертвецы, но они, семья, в безопасности. Есть достаточно еды, набрали из колодца воды. Пытались связаться с бабушкой – не отвечает. В двух соседних домах тоже нашлись живые. Они сначала перекрикивались, но потом поняли, что это привлекает мертвецов. Стали общаться через азбуку Морзе – вспышками фонариков. Кто-то её знал, а другим пришлось отправлять самолётиками перевод. Пока всё нормально. Волнуются за меня и бабушку.
Я, в свою очередь рассказал, что случилось у меня.
— Скорей всего мы не сможем больше созвониться, поэтому.., — начал было я, но сестра вдруг прокричала.
— ВОДА! НЕ ПЕЙ … КРАНА! КИПЯ..! ГОВОРЯТ, ВСЁ ..! – связь прервалась.
Я пробовал перезвонить – безрезультатно. Прекрасно. Что с водой? Зря набирал? Вроде кипятить? Или она другое имела в виду? Решил на всякий случай не выливать. Во-первых, неизвестно, что она хотела сказать, во-вторых, она сама точно не знает, судя по слову «говорят». Надо на ком-то проверить воду. И тогда я в первый раз подумал о крысах в подвале.
После звонка сестры у меня появилась цель – добраться до них. Это примерно 50 километров от меня. Однажды наш офис ограбили. Гуттаперчевый грабитель, как в «11 друзьях Оушена», проник в узкое отверстие фрамуги. Там еще решетка была, но в верхней части не хватает сегмента. И вот вор воспользовался таким крошечным отверстием и проник. Теперь мне предстояло выбраться из этого отверстия, чтобы добежать до машины.
6.
Обошел офис по периметру, аккуратно, так, чтобы не было заметно с улицы, изучая решетку на окнах. Искал ту, в которой отсутствовал сегмент, через которую влез вор-гимнаст. Но не нашел. Вероятно, его приварили обратно. Конечно, я мог высадить всю решетку, но они являются какой никакой защитой. Как от мертвецов, так и от мародеров и других незваных гостей. Что остается? Второй этаж. Придется его обследовать. Вдоль дома тянутся водосточные трубы. По ним при должной ловкости можно спуститься вниз и вернуться обратно, хотя возвращаться я не планировал. Я надеялся, что до обследования дома вообще не дойдет. Но если дойдет, то хотя бы не скоро. Я знаю, что там как минимум находятся два ребенка-зомби: мальчишка и девчонка, а также их родители. Хотя… Почему они не пришли вслед за Мариной? Она не сказала вообще-то, чем закончилось ее противостояние. Я только знаю, что ее укусили, а о важном не спросил. Если бы семейка зомби могла, они бы последовали за истекающей кровью Мариной. Раз их нет снаружи, значит, либо она их каким-то образом заперла, либо убила, либо они выпали в окно по какой-то причине. Кстати, они ведь не издают звуков, кроме шаркающих ног. Очень может быть, что они сейчас снаружи толкутся. Я почему-то этого не учел. Такая перспектива неприятно обожгла. Одно дело, становиться мастером-убийцей зомби постепенно. Другое — целая семья, четыре челов… существа, нападающие разом. Что, если их череп очень прочный? Что, если копье сломается? Смерть неожиданно дыхнула при этих мыслях в лицо. До сих пор я просто действовал. У меня был план, пусть и сумбурный. Я все время что-то делал. А сейчас стал понимать, как реальна опасность и смерть. Что если клинок застрянет? А на меня нападает сразу четыре нежити. Вот я отступаю в свой офис. Они тянут руки и не дают мне закрыть дверь. Я пытаюсь её прижать: плечом, спиной, бью ногами, ломаю им руки, но они не чувствуют боли и упорно тянутся, втискиваются, толкают. Куда я бегу? В свой кабинет. Преградой между нами будет только тонкая деревянная дверь со стеклянным витражом. А на внешних окнах решетки и деться мне больше некуда. Я, конечно, навалю на дверь шкаф. Но я буду видеть сквозь разбитый витраж семейку мертвецов, тянущих ко мне свои конечности в полной тишине. Я, скорей, умру от инфаркта с такой сцены. Я буду кидаться на решетку, буду выть. Если, в конце концов, выдавлю ее, то что меня ждет там? Без оружия, без верхней одежды, в декабрьской стуже.
Я потряс головой. Дааа, воображение разыгралось. Но это и хорошо, что разыгралось. Чем к худшей ситуации я готовлюсь, тем больше шансов выжить. А я обещал Марине выжить. В конце концов, могу и не выходить никуда.
Внезапно подумал вот еще о какой теме, описание которой напрочь отсутствует в популярном в последнее время зомби-романтизме: отхожие места и вынос мусора. Если мне не удастся прорваться к машине хотя бы в течение недели, то нужен туалет. Дефолтный пока работает, но следует ожидать его отключения на днях. Изнутри от входной подъездной двери? Учитывая, что там снаружи мертвецы, этот вход мне не пригодится. Но это слишком близко к моему обиталищу — запах. Пробить дырку в полу? У меня нет инструмента кроме молотка. Или приспособить для этого одну из квартир верхних этажей? Или крышу? Я не знаю, какой тут выход на крышу. Если просто навесной замок на решетчатой двери, выломаю его без труда. Но если металлическая дверь… Хотя, не всё однозначно. Несколько месяцев назад приходил установщик оптоволоконного интернета. Он подключал провод к щитку на лестничной клетке. Слева от двери он тонким сверлом за одну секунду проделал дырку наружу. Материал вокруг короба оказался неприятно хрупким и сыпким. Я еще удивился:
— Так это что ж, грабители могут просто короб вынести? И металлическая дверь вообще не имеет смысла?
— Да, если знают, то могут.
Так что, если на крышу ведёт металлическая дверь, и она заперта, возможно, я смогу и ее так или иначе вскрыть. Кстати, вдруг подумалось, что крыша позволит мне проникать и в другие подъезды. И если зомби толпятся у моего, я могу выйти из менее популярного. Ох, сколько возможностей и вариаций. Но пока не готов выходить из офиса. Еще не готов. Не сейчас. Сейчас я устал что-то. Лягу на диван с сигаретой. Подумаю, может, посплю. Сейчас всё равно ничего сделать не могу. И я лег, обхватив копье, как спасательный круг. Докурив, бросил бычок прямо на пол. В конце концов, у нас конец света. Через мгновенье не выдержал, встал и отнёс окурок в мусорную корзину. Вернулся, лёг обратно. И мгновенно забылся.
Проснулся, всполошенный знакомым и желанным писком. Это был мобильный телефон, и он сообщал, что только что подгрузил почту. Почтовый клиент обновлялся каждые двадцать минут. То есть, телефон постоянно пытался подключиться к сети, но ее не было. Почта не интересовала, но это означало, что заработал интернет. Жаль, не догадался составить список того, что мне может пригодиться из интернета. Но я точно помнил, что нужна азбука Морзе и еще хорошо бы посмотреть, как изготовить оружие: у меня тут полно кухонной химии, включая соль и соду, и набор инструментов кораблестроителя. Я открыл браузер, википедию, сделал скриншоты всех страниц описания Морзе и обозначений. Позже перепишу на листок. Открыл новостную страничку. Последняя новость была выложена 15 часов назад, с тех пор страница не обновлялась. Судя по сообщениям, нападения происходили по всему миру. В предпоследнем говорилось, что везде отключаются серверы, сбоит интернет и становится сложнее узнать, где что происходит, а в последнем редакция уведомляла о временном прекращении вещания. Когда я пытался развернуть последние десять новостей (на заглавной странице отображается только пять), сеть снова упала. На этот раз окончательно.
Мне иногда говорили, что я страдаю комплексом Диогена. Это, по большому счету, красивое наименование барахольщика. Сейчас мне это пригодилось, но упреки были не совсем справедливыми. Скажем, у меня в автомобиле лежало несколько комплектов одежды и теплая куртка. Просто на всякий случай. Это же не барахло и не старьё. В офисе было три кофты на молнии и два свитера. Это тоже не барахло. Мало ли, захочу переодеться. Эта же моя привычка касалась и двух упаковок минералки, которые будут так кстати. Если в день человеку требуется, насколько я помнил, два литра воды, в каждой упаковке по одиннадцать бутылок (странная комплектность), в каждой бутылке по пол-литра. Итого у меня двадцать две бутылки, это одиннадцать литров или пять с половиной дней, если строго. Но я, конечно, могу урезать свои запросы до полутора литров. Плюс вскоре появится снег. Также у меня есть яблоки Гренни Смит, которые могут месяц храниться без особых условий. И в яблоках есть вода. И вот сейчас я заодно начал вспоминать, что ценного у меня находится в автомобиле. Я не исключал, что автомобиль угнан или разбит или эвакуирован.
