Пыль столбом. Два багги неслись по пустыне Мохаве, рыча, подпрыгивая на неровностях, выстреливая песком и камнями из-под колёс. Впереди — только солнце, адреналин и горизонт.
Парни звали себя просто: Джей и Луис, охотники за пейзажами, скоростью и контентом. У каждого на шлеме — по экшн-камере, один дрон, и общее хобби: любой экстрим, который можно монетизировать.
Джей и Луис гнали по плоской равнине уже второй час, когда вдалеке обозначились контуры слишком правильной формы. Сначала Джей подумал — мираж, потом — ржавая цистерна или туристический трейлер. Но чем ближе подъезжали, тем яснее становилось: эта штука не отсюда.
Она была огромная, идеально круглая, чёрная, матовая. Стояла на песке глухо и молчаливо — словно покоилась здесь с начала времён.
— Блин… — только и выдавил Джей.
— Ты это видишь, да? — Луис спрыгнул с багги и пошёл к объекту. — Это оно. Вот оно.
— Это шоу, да? Скрытая камера? Где оператор, а? — Джей хихикал и озирался. — Ребята, мы повелись, выходите!
— Может, здесь снимают кино? — задумался Луис, — завезли реквизит.
Они покричали, посмеялись, даже швырнули в куст пару камней — но никто не вышел. Тишина была абсолютной. Лишь свист пустынного ветра. Через пару секунд реальность догнала их.
— Похоже, оно настоящее, — признал Джей.
— Не знаю, что это! Но оно наше! Боже, ты представляешь, сколько просмотров?! Такой шанс выпадает раз в жизни. Надо стримить!
Оба достали телефоны — и тут же поняли: сети нет. Ни одной полоски. Джей решил, что здесь просто нет покрытия. Это казалось наиболее вероятным. Луис же списал проблемы связи на пришельцев. Словно тарелка включила «режим полёта».
— Чёрт. Ладно, фоткаем.
Джей достал телефон, включил камеру.
— Привет, банда, — сказал он, вставая на фоне тарелки, — вы не поверите, что мы нашли в чёртовой Мохаве. Это… это… я даже не знаю что! Но это ОНО. Мы первые. Ставьте лайк, делитесь, летс гоу!
Съёмка пошла.
Луис ходил вокруг, дрон парил сверху. Они снимали каждый сантиметр, по нескольку дублей, с разных ракурсов. На монтаже придётся попотеть. Проезжали на багги под корпусом. Сначала боязливо, но потом поняли, что это ничем не угрожает. Возможно, есть облучение, которое проявится позже. Стримеры о таком пустяке не сразу подумали.
— Может, горячая? — сказал Луис, осторожно приближая ладонь к чёрному объекту. – Так, облучение, радиация… фиг его знает.
— Ага, сейчас как обожжёмся, — хмыкнул Джей. — Плюнь.
— Что?
— Ну плюнь на неё. Если зашипит — значит, трогать не стоит.
Луис усмехнулся, плюнул. И… никакой реакции.
Они решились дотронуться. Поверхность казалась фундаментальной, как скала. Ни вибраций, ни гудения, ни отдачи. Ничего.
— Вроде даже холодная.
— Странно. Жара под 40.
Потом они пробовали оторвать кусок обшивки, посадочной опоры. Монтажка, камни, даже буксировочный трос — всё бесполезно. Тарелка выглядела, как цельный монолит, без щелей и швов.
— Окей, ладно. Сети всё равно нет. Надо ехать в город, — сказал Луис. — Пока другие не нагрянули.
— Сольём это в СМИ, может, кто и заплатит.
— Ну и сами выложим. Ютуб, ТикТок, Рилс, всё.
Через два часа они сидели в закусочной у шоссе в Бейкере, с тарелками бургеров, слабым Wi-Fi и трясущимися руками. Видео уже грузилось. Первые кадры разлетались по каналам и платформам.
Телефон Луиса звякнул: $1500 за эксклюзив. Через минуту — ещё один канал предложил даже больше за интервью. Парни махнули и нарушили устную договорённость об эксклюзиве. Наперебой раздавали интервью прямо из кафе, сопровождая рассказ видеоматериалами.
Просмотры начали расти.
Когда стримеры пытались вернуться обратно — дорогу уже перегородили армейские джипы. Люди в форме без знаков различия, с протокольными лицами и короткими фразами.
— Вы Луис и Джей?
— Да. Мы первые это нашли.
— Доступ запрещён. Но у вас должны взять показания, поэтому подождите здесь.
Их оттеснили. Телефоны, дрон и экшн-камеры отобрали. Но фотографии уже ускользнули в облако, а видео продолжали набирать просмотры.
Через сутки их ролики перешагнули за пять миллионов. Одни делали ремиксы. Другие рисовали фанарт. Третьи увидели в тарелке «глаз бога». А известный телеканал предложил друзьям участие в документалке.
Заработать удалось. Немного для эпохальной находки, но достойно.
А тарелка стояла всё так же — молча, глухо. Возбуждая интерес человечества в геометрической прогрессии.
