Арчп и Лор зашли обмыть удачное дельце в бар. В тёмном углу сидел понурый постоялец, которого периодически трясло. Грейл что-то бормотал, обхватив клешнями голову.
— Он тебе мешает? – спросил более молодой и неопытный Арчп.
— А ты его не знаешь? – удивился Лор, — это Ксинтул, бывший глава дипломатии Грэйлона.
— Нет, — ответил приятель, после пристального изучения забулдыги.
— Ну ты наверняка слышал, почему третью планету Солнечной системы внесли в серый список? – поинтересовался Лор.
— Тоже нет, — Арчп равнодушно пожал плечами.
— Ох, — всплеснул щупальцами собеседник, — чему только молодёжь учат. В этом списке всего 2 планеты. Бедняга Ксинтул был одним из участником той легендарной миссии. Она надломила его психику. Уволен из дипломатического корпуса по медицинским показаниям.
— Ну, расскажи, — лениво предложил Арчп. Ему не хотелось тратить время на стариковские байки, но благодушное настроение диктовало потрафить коллеге-пирату. Арчп слышал, что в сером списке находятся необъяснимые и непредсказуемые миры, посещение которых галактическим советом крайне не рекомендовано.
Он проследил взглядом за официантом, принёсшим 2 больших сосуда хмеля.
— В общем, — начал Лор, — эта планета по всем параметрам казалась перспективной, но активно развивающей опасные вооружения. Местные называют её Терра или Земля. И грейлов, как признанных дипломатов галактики, отправили с миссией выдвинуть жителям ультиматум. Но ты знаешь этих грейлов, они адепты правил, инструкций, логики. И вот…
***
В один прекрасный день по земным видеосервисам распространился заурядный ролик. Жуткий пришелец с немигающими глазами-бусинками, головой богомола и серой кожей верещал послание, сопровождаемое титрами на популярных языках. Он заявил, что межзвёздные визитёры похитили главного человека Земли. И его вернут в целости и сохранности, как только земляне пообещают прекратить развитие ядерной программы. На принятие решения жителям планеты отвели 7 оборотов.
Пользователи соцсетей сочли это очередным дипфейком, чьим-то розыгрышем. Да и просмотров ролик получил чуть больше 500. Будто мало авторы контента пародируют инопланетян или даже на полном серьёзе их подделывают. Монетизация – штука прихотливая. Один эксперт указал на явные признаки грима. Другой отметил дрожание графики. Правительства и спецслужбы, занятые своими конфликтами, вообще не обратили внимания.
Грейлы подобного ожидали, это не первое их родео. Поэтому засветили свой грозный чёрный корабль над небом десятков столиц, перемещаясь между ними за минуту и на столько же зависая. Мигая по периметру огнями, как любит Голливуд. Наконец, люди это заметили и восприняли всерьёз.
