Ответвление зомбиапокалинсиса «Первый этаж«, рассказывающее о первом дне катастрофы глазами второстепенного персонажа. Спинофф не содержит спойлеры.
В зависимости от приёма и отзывов сюжет может быть расширен.
Пятница.
Алекс нетерпеливо поглядывал на часы. Доставщик суши опаздывал на 30 минут. Гендиректор хмуро обвёл взглядом свой офис и задержался на скромной ёлочке, которую установила неугомонная стажёрка.
20 лет назад открытие турагентства казалось замечательной идеей. Благодаря любви к путешествиям, чутью и хватке, Алекс быстро развернулся. Вскоре он смог позволить себе большое помещение и 9 менеджеров, секретаря и бухгалтера. Каждый отвечал за конкретное направление, а гендиректор встречался только с вип-клиентами. Но в основном коротал дни вне офиса. Ходил в неурочный час поиграть с приятелями в бильярд, проводил время с Ниной или посиживал в изысканном кафе с деловым видом и ноутбуком.
Но потом появились они, сети, монополисты, зловредные агрегаторы и маркетплейсы, которые, как вирус, выкашивали целые рубрики в бизнес-каталогах. Офисы соседних турагентств обезлюдели. Вывески исчезли, оставив на дверях и фасадах вместо себя светлые прямоугольники, которые свидетельствовали о том, что когда-то здесь ключом била деловая жизнь.
Клиенты стали сами себе на уме, и бронировали отели или покупали авиабилеты онлайн. Персонал сократился сначала втрое. Бизнес сузился до оформления виз, консультаций и страховок. А страховка стоит копейки. Ну ещё изредка заходили пожилые пары, которые привыкли к эстетике турагентств или испытывали сложности с использованием интернета или не доверяли тем, кого не видят.
Алекс оплачивал банкет накопленным в тучные годы, не понимая, на что он надеется. Ситуация явно не станет лучше. Всё идёт в сторону упразднения посредников. Он уволил всех и сдал свободные комнаты в субаренду, оставив себе одну. В первом кабинете разместился представитель бетонного завода. Во бывшем Карибском направлении – ремонт айфонов. У них есть такая пневмомашина, Алекс не знал точного названия, которая иногда трубила как раненый слон. Правда, они осуществляли ремонт, сервис и поддержку ему — по знакомству, за спасибо. Только это и останавливало от выдворения шумных техников. Его соседями также стали архитектурное бюро и разработчики приложений, которые в офисе почти не появлялись. Последние вообще походили на ширму для отмывания денег, потому что турагент не видел там никакого оборудования. Правда, программистам достаточно собственного ноутбука, чтобы развернуть рабочий процесс в любом месте.
И вот судьба дала второй шанс. Нина пригласила Алекса на бизнес-мероприятие, где он познакомился с ивент-менеджером. Та рассказала, что различные корпоративные туры, выездные тимбилдинги и подобная мотивационная новомодная хрень набирают обороты. Но порекомендовала сделать ребрендинг, выбрав более выразительное сценическое бизнес-имя. Яркое и запоминающееся. И тогда Алекс, со смехом посовещавшись с Ниной, заказал минмалистичные чёрные визитки «турагент Феликс».
«Хуже точно не будет», — решили они.
«Турагент Феликс». Звучало, будто титул царедворца или рыцаря. Эсквайр или баронет. Это как деловая маска, которую он натягивал для работы. Но, приходя домой, всегда превращался в уютного семьянина Алекса.
Конечно, и пандемия потрепала отрасль, но она закончилась, и будущее теперь выглядит безоблачно.
Выжило лишь 10 процентов рынка, и Феликс оказался в их числе. А декабрь оставался самым тучным месяцем, компенсирующим простой низкого сезона. Гендиректор нанял удалённого бухгалтера и студентку-стажёрку на гибкий график и минималку, чтобы помогала со звонками, расписанием и документами. Гулянки с приятелями прекратил, ведь появилась дочь, много работы и ещё больше обязанностей.
Он нахмурился и открыл карту с анимацией движения курьера. Интернет сбоил или непутёвый доставщик ходит кругами.
Феликс снова посмотрел на часы и отменил заказ. Он ещё планировал зайти в ТРЦ, чтобы купить рождественские подарки. Или сейчас, или уже накануне праздников. Потому что в промежутке магазины заполонят толпы. Поужинает дома.
Феликс заглянул попрощаться к соседям, но все уже разошлись. Логично для вечера пятницы. Он накинул пальто, включил сигнализацию и закрыл дверь. Вышел на кольцевую и заметил, что пробки ещё не рассосались. Феликс спустился в подземный переход, который выводил прямо в шоппинг-молл.
Турагент поднялся в тёплую, пахнущую кофе, сладкой ватой и хвоей атмосферу торгового центра. Покосился на снежинки, которые таяли на куртке, оглядел сверкающие ёлочные композиции и двинулся по направлению к центральному холлу, перебирая в голове идеи подарков для дочери, жены, приятелей и соседей по офису. Вообще, надо было всё поручить стажёрке. Но он хотел порадовать и её. Студентка очень старается и рассчитывает получить постоянную работу, защитив диплом на факультете «индустрии отдыха и гостиничного бизнеса». Как правило, такие устраиваются в отели или корпорации, а не в изменчивый турбизнес.
Феликс только остановился изучить очередную витрину, как этажом выше раздался звон разбитого стекла. Звук эхом разнёсся по атриуму. Несколько зевак замерли, подняв головы. Принялись обсуждать. Турагент инстинктивно зашёл под навес балкона, и, не видя падающих осколков, сдал назад, тоже посмотрев наверх.
Через три секунды откуда-то справа донёсся тихий, но очень тревожный вскрик. Затем – второй и ближе. Все посетители начали оглядываться, ища источник. Одни – с тревогой, другие – с раздражением, третьи – с любопытством.
Феликс автоматически перебрал в голове варианты: шутка? Пьяная драка? Погром? Теракт?
Сознание задержалось на версии теракта. Германия, Англия, Франция, Бельгия — образы недавних шутингов всплывали сами собой. Атака в толпе, толкучка, крики… он даже ощутил липкий холод, как предчувствие чего-то неизбежного.
И будто ответом на это сверху раздался хлопок. Один, второй. Слишком глухой для петарды. Феликс любил посещать стрелковый тир и знал этот звук не из кино.
— Это что, выстрелы? – неуверенно спросила женщина, вышедшая из сувенирной лавки, и испуганно глядя то на верхние ярусы, то на турагента.
Они услышали ещё череду хлопков. Возглас «стой» и топот шагов.
Кто-то не выдержал и закричал: Террористы!
Ропот пронёсся по всей галерее ТЦ. Самые сообразительные начали пятиться к выходам.
Краем глаза Феликс приметил, как тощий подросток в сером худи, улучив момент, забежал в магазин, ловко сунул в карман коробочку с наушниками и скользнул к эскалатору. Но никак это не прокомментировал. Он изучал окружающую обстановку, пытаясь понять, что именно происходит. И сделал несколько шагов в сторону подземного перехода.
Турагент достиг вестибюля. Хлопки участились.
Сверху закричали: Стрелок!
Это породило смятение. Покупатели вздрогнули, разморозились и начали бежать из здания вон. Они спотыкались, наталкивались друг на друга, роняли пакеты. Некоторые падали. Паника нарастала.
За ними двигались иные фигуры — сутулые, неровные. И если бы не стрельба и крики «террористы», Феликс бы задумался, что с ними что-то сильно не так. Но сейчас разум вцепился в единственное рациональное объяснение: вооружённое нападение. Однако это был не шутинг, а первый полицейский, отстреливающийся от ходячих.
Турагент ярко представил боевиков с автоматами в балаклавах, их жертвы, падающие как попало и истекающие кровью, бессмысленную бойню. Кадры из новостей легко подпитывали эти образы.
В паре метров от него рухнула посетительница. Она пыталась подняться, но бесполезно водила руками по полу. Феликс бросился к ней, игнорируя липкий ужас, протянул руку:
— Всё хорошо? Давайте, вставайте, надо уходить отсюда…
Девушка подняла голову. Взгляд — пустой, стеклянный, не похожий ни на испуг, ни на боль. Она дёрнула плечом, встала на четвереньки.
И внезапно поползла к нему, обнажив зубы. Турагент отпрянул, заслонившись наплечной сумкой, попятился, упёрся спиной в стенд. У него ещё не было разумных причин бояться девушки. Феликсом движил животный инстинкт. Она походила на сумасшедшую.
— Эй! Спокойно! – машинально пробормотал мужчина, — я помочь хочу! Вы меня понимаете?
Похоже, она не понимала, продолжая ползти на четвереньках.
Страх турагента включил рефлексы. Он развернулся и побежал, на ходу вынимая телефон. В службе спасения играла безразличная мелодия ожидания.
Феликс выскочил на подземную парковку, ловко лавируя в узком лестничном проходе между более медленными посетителями. Внизу тоже царила паника: звук сигнализаций, стук дверей, одиночные выстрелы, визг покрышек. Автомобили сталкивались, создавая глухие заторы, водители ругались и спорили.
А может это розыгрыш? Феликс был на одном аттракционе, где в мрачной атмосфере и полутёмных коридорах на посетителей нападали актёры, изображавшие зомби. Но не станет же торговый центр идти на такой скандальный маркетинг?
Турагент двигался как тень вдоль стен, устремляясь к рампе. В бетонную колонну справа с глухим шлепком впечаталась пуля. Мужчина пригнулся, но не остановился. На очередном повороте автомобильного пандуса притормозил напротив большого выгнутого круглого зеркала, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. Звуки приглушились, Феликс слышал как кровь громко бьётся в висках и бормотал: «Что происходит?» Сюрреализм на мгновенье размылся. Мужчина ущипнул себя за предплечье, надеясь проснуться, похлопал по щекам, протёр глаза. В отражении зеркала заметил быстро приближающиеся слепящие ксеноновые фары. Машина билась о стены, как заставка пустого экрана. Феликс очнулся, вернулся в реальность и продолжил бег.
А на улице его встретил полный хаос, который уже не объяснялся словами «теракт» или «стрелок». Это скорей война или вторжение пришельцев. Над кольцевой вился дым выхлопных газов, среди которого угадывались многочисленные аварии, носились люди, звучали клаксоны. Появились огоньки пламени. Это напоминало литературное описание ада. Разве что снег выбивался из образа.
Между всем этим светопреставлением шатались те самые перекошенные фигуры. Феликс заметил, как две из них одновременно напали на вышедшего водителя. Бедолага закричал, этот клубок рухнул на землю и скрылся из вида. По тротуару на огромной скорости нёсся паркетник, на капоте которого распластался силуэт в пуховике. Машина сбила несколько пешеходов. Турагент успел в последний момент отпрянуть, и автомобиль столкнулся с рекламным коробом. Антропоморфное существо влетело в стенд, застряло в разбитом пластике. Но начало методично выкарабкиваться, не издавая ни звука, хотя из груди торчал осколок, из разбитой головы лилась кровь, а неестественно вывернутая рука безвольно свисала. Две сбитые фигуры также поднялись, и заковыляли к Феликсу.
— Так не бывает, — пробормотал он, растерянно оглядываясь и кружа на месте, — что происходит?
Снег безразлично падал на разгорячённое лицо.
Турагент рванул через дорогу к офису, как регбист, пригибаясь, уклоняясь от людей, перепрыгивая через капоты, не реагируя на крики, плачь и просьбы о помощи. Он уже сделал единственный вывод, который подкрепляла массовая кинокультура, но сознательно отказывался в это верить.
Феликс снова достал телефон, пытаясь дозвониться Нине, однако она не отвечала. Это нервировало. В голову приходили самые неприятные образы. Мужчина вынул на ходу ключи и разблокировал автомобиль. До дома три километра. Турагент надеялся, что жена и дочь там. Они планировали провести вечер вместе. Как и любой другой. Запрыгнул в салон, но следом осознал: трафик не позволить добраться до семьи. Он прикинул варианты и вспомнил, что стажёрка хранит в холле велосипед для курьерских обязанностей и покатушек по центру. Сколько раз Феликс мягко просил девушку его убрать, потому что велосипед занимает треть предбанника, а в непогоду от колёс остаются грязные разводы. Но сейчас это показалось единственным вариантом.
Полная версия на ютубе или в подкасте.
