В 2016 году мне рассказали реальную историю о найденной коробке с полуживыми птенцами на окраине столичного спального района. Это оказались соколята, и они в итоге были переданы заповеднику.
Я решил изменить, расширить и продолжить развитие сюжета, добавив другие миры, сказочных существ, волшебников, заклинания, порталы и всё такое.
1.
— Твоя дочь пыталась принести домой птиц, — встретила Элю на пороге негодующая бабушка.
— Каких птиц, — спросила вернувшаяся с работы Элеонора, устало глядя в пол. Она повесила пальто и присела снять обувь.
— В корзинке мы нашли трёх птенцов, — прибежала пояснять неугомонная восьмилетняя Катя.
— Где? — отрешенно спрашивала Эля, направляясь мыть руки.
— На детской площадке, — продолжала возмущаться бабушка. — Нашла полудохлых птенцов и хотела принести в дом, но я не позволила. Будто забот у нас мало.
— Ну бабушка, — протянула Катя, надув губы. — Мы должны были их спасти.
— Всех не спасёшь, — назидательно сказала бабушка.
Обе они, гомоня следовали за Элей, как магнитное поле, пока та мыла руки и плескала холодной водой на бледное лицо. Кортеж переместился на кухню.
— Так, — попыталась жестом заставить их помолчать Эля. — Дайте мне, пожалуйста, спокойно поесть и говорите по очереди.
Бабушка махнула рукой и ушла к себе в комнату. Поэтому Катя неторопливо изложила свою версию событий. Эля подумала, что должна прививать дочке хорошее поведение, участие и подать пример. Поужинав разогретой курицей с картошкой, она предложила Кате одеться, чем очень обрадовала ребёнка. Оделась сама, и, вздохнув, покинула с дочерью квартиру.
Уже было заметно и похолодало. Эля натянула чёрные перчатки, запахнула пальто и поёжилась. Рядом с домом гремела, несмотря на позднее время, стройка. Они дошли до детской площадки. Катя не прекращала болтать о прошедшем дне.
— Ну где это?
— Вон там, — показала рукой Катя и направилась к самому неосвещённому месту.
Эля подошла и сначала ничего не увидела, но услышала тонкий писк. Потом разглядела очертания той самой корзинки. Ни бабушка, ни дочь не упомянули, что корзинка была плетёной и очень причудливой. В ней что-то копошилось. Катя восторженно прыгала вокруг птенцов. Эля минут на 5 задумалась, что с этим делать. Она надеялась, что никакой корзинки не будет. И очень не хотела думать о варианте, что птенцы уже погибли. Получилось нечто среднее.
— Ладно, — приняла решение Элеонора.
Она сняла шарф, закрутила его спиралью, наклонилась и аккуратно переместила туда птенцов одного за другим. Последний казался неживым. Эле было жалко бросать такую изысканную корзинку, но брезгливость взяла своё. Катя излучала воодушевление.
Вернулись домой, разоблачились. Эля вынула из шкафа какую-то обувную коробку. Вытряхнула из неё кроссовки и аккуратно положила птенцов прямо в шарфе.
— Ну и что будем с ними делать? — сказала самой себе вслух Эля.
— Надо покормить, — задумчиво произнесла Катя.
— Чем?
— Надо узнать в интернете.
— Для начала неплохо бы выяснить, что это за птенцы.
Они выглядели непривычно. В здешних местах Эля никогда таких не встречала. Общим местом со всеми другими птенцами у них была пушистость и миниатюрность. Но вот дальше. Они были чёрного цвета, а глаза отливали голубым. Вдоль головы и спины шло что-то типа гребня красного цвета. И загнутый, как у орлов клюв. Вид у них был совсем жалкий. Тот, что казался мёртвым, всё-таки шевелился, хоть и едва.
Эля снова вздохнула, включила камеру в телефоне и сфотографировала.
— Поищи пока в сети орнитологические форумы, — бросила она дочери через плечо.
— Что такое орнитологические? — спросила Катя.
— Это про птиц.
Эля отправила фотографии в облако, чтобы потом выкачать их на компьютер. Катя тем временем открыла браузер и листала результаты поисковой выдачи, открывая в новых вкладках кучу сайтов. Эля поняла, что сейчас свалится от усталости, поэтому предложила: Так, дочь, ищи пока на сайтах форумы или обратную связь. Оставь все страницы открытыми. Напиши в одном из окон запрос, что мы нашли птиц, вот фото, кто такие, чем кормить. Я приму душ и вернусь. Проверю текст и разошлём. И сделай мне кофе.
— Поздно для кофе, — засомневалась дочь.
— Нам ещё часа два возиться, так что в самый раз.
Душ Элю не взбодрил. Время приближалось к полуночи, а проснулась она сегодня, как и всегда, в 6. Кофе оживил, но только своей горькостью. Катя уже составила письмо и скопировала во все окна обратной связи или форумы, а где необходима регистрация — зарегистрировалась. Эля успела немного позавидовать её компьютерной грамотности в 8 лет.
«Здравствуйте. Нашли на стройке птенцов. Вот фотографии. Подскажите, чем их кормить, и что это за птенцы?» Эля исправила вторых «птенцов» на «порода», приложила фотографии, вписала телефон с пометкой «вотсап», «тг» и дописала название своего города на случай, если это может иметь значение для идентификации животных. Что дальше? Ждать у компьютера? Ждать не хотелось, но до утра птенцы могут не дотянуть. Вздохнула и поручила Кате погуглить отдельно по внешнему виду.
— Пиши в поисковой строке, — объясняла Эля, — «чёрные птицы с красным гребнем».
Пока дочь это печатала, автоподбор предлагал «красный клюв» и «красную грудку». Гребень не предлагал.
— Нажми «картинки».
— Сама знаю, — огрызнулась Катя.
Браузер рассыпался на яркий калейдоскоп чудных или привычных птиц. Первая страница, вторая: искомых не было.
— Пиши «чем кормить птиц», — предложила Эля, хотя вопрос был туповат. Одни птицы едят мотыльков и червей. Другие — семена, третьи — рыб, четвёртые — птиц помельче.
В уши бросилось тиканье часов. Эля отчаянно зевнула. Катя вопросительно смотрела на неё.
«Зачем я всё это затеяла? Мама была права. Как всегда.»
Вдруг пронзительно раздался звонок. Мать и дочь нервно дёрнулись и покосились на телефон. Из комнаты бабушки раздался шорох. Номер не знаком. Эля с сомнением взяла трубку и свайпнула «ответ».
— Алло.
— Здравствуйте. Я насчёт птиц. Простите, что так поздно, но вы написали, дело срочное.
— Да, спасибо, что откликнулись, — ответила Эля, а про себя подумала, что можно было просто отправить сообщение. Достаточно перечислить корм.
— Я работаю в восточном заказнике, у нас +6 часов по отношению к вам. Как увидела объявление, сразу кинулась звонить.
— Почему кинулись?
— Дело в том, что эти птицы нам не известны. И, говоря «нам», я имею в виду всю классическую орнитологию.
— А не классическая бывает? — ляпнула Эля и улыбнулась своему невольному троллингу.
— Я вас не понимаю.
— Тааак, — протянула Эля, решая для себя, что звонившая звучит, как психически больная. Или это розыгрыш. Или она просто не может знать всех птиц.
— Да, именно так. И, если вы не против, я бы вылетела первым рейсом к вам. Найти и описать новый вид — это огромная удача. Если новых насекомых каждый год находят чуть ли не по воссемь тысяч, то птиц гораздо реже. Может даже на диссертацию наберётся.
— Ну, — Эля поколебалась. Ей не хотелось никаких орнитологов у себя дома. Кроме того, дело уже шло к часу ночи, и она плохо соображала. — Давайте так. У нас сейчас час ночи. Я хочу поспать. Расскажите мне, чем их кормить, а завтра решим с вашим… с вашей диссертацией.
— В том-то и дело, что я не знаю. Но, исходя из их размера и клюва, они предположительно плотоядные. Я бы предложила мышей.
Эля скосила глаза на Катю. Дочь хотела спасти птиц, и ради них придётся убивать мышей? Какая ирония. В мультсериале «Парк Юрского периода» дети демонстрировали фанатичную заботу о динозаврах, кормя их при этом фермерским мясом. Катя между тем с любопытством пыталась подслушивать.
— Где же я их найду в час ночи? В подвал ловить пойду?
— Если хотите их спасти, и считаете, что они при смерти от голода, вам стоит съездить сейчас в круглосуточный зоомагазин. Простите, но иного варианта нет. Уверена, в мегаполисе их много. Круглосуточных.
Эля тяжело вздохнула.
— Хорошо. Позвоните мне завтра в полдень по нашему поясу. А я сейчас отправлюсь искать мышей.
— Хорошо, спасибо. Здорово, что вы их не бросили. До свидания.
— Ага, — не сдержала ехидство Элеонора.
Эля отключила звонок и посмотрела на дочь.
— Ты это затеяла, — сказала недовольно она, понимая, что не совсем справедлива. Но и жалея, что вовлеклась. — Поищи круглосуточные зоомагазины рядом с домом. Я пока оденусь.
Катя навязалась съездить вместе с ней. Но Эля и не противилась компании. Она опасалась уснуть за рулём. Мать и дочь вышли во двор и добрались до автомобиля. Мазда была заперта белым седаном. Как сейчас часто делают в перегруженных районах по ночам. На лобовом стекле записка с телефоном и подписью «стоматолог Юра».
«Стоматолог Юра, блин», — рассердилась Эля. Вот она никогда никого не запирала. Если не удавалось найти место, вставала на платную парковку. Однажды искала место час. Это напоминало охоту. Вот вроде отъехал автомобиль. Эля рванула туда. Но оказалось, что просто из двора выехало такси. Зато какое испытываешь торжество, найдя, наконец, парковку. Радость на буквально пустом месте.
Эля взяла ипотеку под квартиру в этом районе на этапе проектирования. На бумагах им обещали обширную подземную парковку. Наличие парковки становится проблемой повсеместно и является чуть ли не главным критерием при выборе жилья. Потому что при отсутствии таковой каждый вечер превращается в головную боль, и ты планируешь свой график, исходя из возможности или невозможности припарковаться. Но застройщик обманул покупателей. Из-за муниципальных коммуникаций парковка была в принципе невозможна. Автомобиль Эли, конечно, неоднократно увозили. И если поиск места являлся Сциллой, то эвакуация — Харибдой. В первый раз она испугалась, не обнаружив Мазды, но потом уже рутинно звонила на штрафстоянку и убеждалась, что машина там. Был смешной случай, когда разметка не виднелась из-за снега и наледи. Она зашла в квартиру, но её мучила вероятность того, что она припарковалась в запрещённом месте. Эля взяла фонарик и отправилась на разведку. Она шарила лучом света под дном своего и соседних автомобилей, пытаясь определить, где заканчивается жёлтая линия. Топала каблуком по льду. В итоге решила, что всё-таки припарковалась неправильно. Вздохнула и продолжила искать место.
Эля решила не звонить «стоматологу», а вызвала такси. Чтобы не искать стоянку, вернувшись.
Это превращалось уже в полный сюр. Дала дочке урок морали, называется.
Зоомагазин находился в 15 минутах езды. Эля ещё раз устало проконсультировалась, какие мыши лучше.
«КАКИЕ МЫШИ ЛУЧШЕ», — повторила она про себя, ощущая абсурдность. Проснувшись утром, она не так представляла свой вечер.
Ей одинаково претила мысль, что грызуны будут живыми и станут пищать в пакете. Или что ей выдадут десяток трупиков. Она представляла всё не так. Во-первых, это был уже готовый к употреблению фарш. Во-вторых, не мышиный, а голубиный. «Мы спасли одних птиц, — думала с ноткой истерики Эля, — чтобы кормить их другими. Вот уж урок добросердечия. Дай пять.» Вернулись домой, когда время перевалило за 2 ночи.
— Всё, Кать, я больше не могу. Сообрази, как их покормить, только не переусердствуй. Бывают случаи, когда долго голодавший человек умирает от переедания. Я пойду спать. Обсудим всё утром.
— Хорошо, мам, — послушно ответила дочь. Схватила пакет с фаршем и побежала на кухню.
Приоткрылась дверь бабушкиной комнаты. Она осуждающе взглянула на Элю, покачала головой, и потопала на кухню.
— Мам, у меня нет сил спорить, — пробормотала ей вслед Эля. Зашла к себе, разделась, легла и сразу уснула.
2.
В 6 утра навязчиво зазвонил телефон. Эля разомкнула один глаз. Голова болела. Решила не реагировать и повернулась на другой бок. Но он не прекращал. Она с ненавистью выбрала «ответить», включил динамик и ждала, ничего не говоря.
— Алло, — раздался мужской голос. — Алло!
— Да?
— Я насчёт ваших птиц.
— Сейчас 6 утра!
— Простите, — сказал мужчина, но смущение в его голосе не звучало. — Но вы не указали время. Я думал, это срочно.
— Мы уже вчера разобрались. Спасибо.
— Вы не понимаете. Им нужен специальный уход. Давайте я приеду и заберу их.
— Перезвоните в 10, — сказала Эля и отключила соединение. Поставила беззвучный режим и начала проваливаться в сон. Последней мыслью было «А как там вообще птенцы?»
В 8 часов проснулась уже сама. В телефоне было пять пропущенных вызовов с незнакомых номеров. Решила проверить питомцев. Они находились в той же картонной коробке на кухонном столе. Не спали. Попискивали и проявляли оптимизм. Эля направилась в душ. Потом разбудила дочь.
— В 6 звонил какой-то мужчина. Сказал, что хочет их забрать. Сказал, что по объявлению.
— Но, мам. Та тётенька собиралась за ними прилететь.
— Какая нам разница? — хмуро бросила Эля, но про себя чувствовала смутное беспокойство. Чем-то голос мужчины ей не понравился. В нём были холод, властность и безразличие. Или ей показалось, и он её просто раздражал из-за раннего звонка. — Он перезвонит в 10.
— Мам, давай, пусть они оба объяснят, что собираются делать с птицами, и мы решим, кому отдать.
— Как на собеседовании?
— Как на собеседовании.
Эля работала директором по персоналу, поэтому Катя в свои 8 лет знала базовую эйчар лексику.
Эля позвонила в офис и сказалась больной. Отпросилась на день, чтобы разобраться с этим цирком. Дочери тоже позволила пропустить школу. Проснувшаяся бабушка ничего не говорила, но сердито сопела.
Ровно в 10 перезвонил неприятный мужчина.
— А где вы вообще работаете? Или кто по специальности? Насколько квалифицированы?
— А что?
— А то, что вчера звонила сотрудница восточного птичьего заказника. Она собралась сегодня прилететь и забрать птиц. А кто вы?
— А эта сотрудница определила породу птиц? — насмешливо спросил мужчина.
— Нет, — насторожилась Эля.
— То-то и оно. А мне они знакомы. Так, кто из нас специалист?
— И всё же. Откуда?
— Я занимаюсь редкими породами вне институтов, — уклонился от ответа мужчина.
— Ладно, — приняла решение Эля. Она хотела, чтобы всё это быстрей закончилось. — В полдень мне позвонит та женщина. Мы должны договориться о встрече. Вы перезвоните в час, и я приглашу вас обоих в одно время. Каждый расскажет, что собирается предпринять. И мы выберем, кому отдать птиц. Вы в городе?
— А может вы сообщите мне телефон той сотрудницы? Я сам с ней переговорю. Возможно её приезд не понадобится.
— Не сообщу, — отрезала Эля. — Перезвоните в час.
Для того, чтобы доспать времени было недостаточно. Поэтому она приняла таблетку, снова сходила в душ. Принесла ноутбук на кухню, налила кофе, и решила ещё раз попробовать найти необычных питомцев в интернете. Катя крутилась рядом, разговаривала с птенцами, задавала кучу вопросов матери.
— Мама, если он сказал, что занимается редкими породами, давай напишем в поиске «редкие птицы». Ну сколько их может быть? 10?
— Может ещё посмотрим сказочных, — съязвила Эля. Но вбила «редкие птицы». Интернет предложил несколько обзоров на тему «10 самых редких птиц» или «топ 25 редких птиц». Эля внимательно листала фотографии, Катя заглядывала в экран. Но ничего похожего. Вбила от скуки «сказочные». Гамаюн, феникс, гаруда. Все они изображены в библейской стилистике. Лучи света, голубые небеса, позолота в оперении. Бред.
— Мам, а зачем мы ждём полудня? У тебя же определился её номер.
— Надо собраться с мыслями. А если не перезвонит, то отдадим этому… эксперту по редким.
— А чего ты его не спросила, какой породы птенцов мы нашли?
— Что-то не сообразила, — поморщилась Эля. Мужчина казался неприятным собеседником. Она хотела быстрей закончить разговор.
В 11:30 зазвонил телефон. «Рано она», — подумала Эля.
— Алло.
— Это Элеонора? — в трубке звучал мужской голос, но другой, напряжённый, уставший.
— Да, — нахмурилась Эля.
— Я насчёт…
— Птиц?
— Да. Меня зовут Элинор…
— Я вас слушаю… Элинор, — Эля с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться.
— Вы в опасности рядом с ними. Давайте, я приеду и заберу их.
— У меня их уже заберут.
— Кто?
— Это не ваше дело, но специалист из восточного заказника, к примеру.
— Они понятия не имеют, что это за животные. Поверьте. Просто назовите ваш адрес, я буду через полчаса.
Эля поколебалась. Назвать ему адрес и вручить птенцов без конкурса. И забыть об этом. Но её раздражала эта настойчивость и безапелляционность.
— Нет. Перезвоните в час. Я подумаю. Всего хорошего.
— Они были в плетёной корзине! — успел выкрикнуть мужчина, прежде чем она отключилась.
Откуда он мог знать эту деталь? Ёмкость очень нестандартная. Как же всё сложно.
— Слушай, Кать, удали наши ночные объявления. Уже достаточно.
— Ты уверена? — с сомнением спросила дочь. — Вдруг их никто не заберёт и никто не опознает?
— Еду мы купили. Если вдруг никто не заберёт, в чём я очень сомневаюсь, разместим ещё раз.
— Хорошо, мам. Можно с твоего компьютера?
— Конечно.
Эля пересела на другой стул и решила почитать рабочую почту в телефоне. Вдруг в мессенджер пришло изображение от незнакомого номера. Это была картина, а не фотография. Она запечатлела тех самых птенцов на фоне бескрайнего идиллического поля и гор. Эля сверила номер с определителем. Он принадлежал второму звонившему. Который «вне институтов». Да, он доказал, что знает этих птиц. Или просто взял фотографию из её объявления, обработал фильтрами и наложил на сельский пейзаж? А третий знает про корзину. А первая — официальный орнитолог.
В полдень позвонила женщина из восточного заказника. Эля заодно выяснила её имя. Светлана не стала дожидаться согласования, а сразу вылетела на свой страх и риск. Как отчаянно. И уже находилась в столичном мотеле. Она была готова приехать в пределах часа.
— Постойте, — сказала Эля. — После вас мне звонило ещё 2 человека. Мужчины. Оба сказали, что знают этих птиц. Тоже хотят забрать.
— Но я была первой, — расстроилась Светлана.
— Вы говорили, что не знаете их, а они говорят, что знают. Мне жаль, что вы проделали такой путь, но я вас не просила. Я хочу пригласить всех троих. Послушать кто что скажет и выбрать, кому отдать птиц.
— Хорошо, — покорно ответила Светлана. — Когда и куда?
— Приезжайте к трём, — сказала Эля и продиктовала адрес.
Она решила, что пригласит всех к трём. Кто не сможет, сам виноват. Вскоре позвонил второй претендент и третий. Она назвала адрес и время. Бабушка удачно уехала в гости к подруге. И Эля была избавлена от её осуждающего сопения.
Элинор приехал в 2:40 и позвонил в домофон. Эля была раздосадована, но открыла. Он оказался довольно экзотично одет. Плащ, как у продавца краденым или эксгибициониста. Из-под которого выглядывали какие-то сапоги, навевающие рассказы о «Трёх мушкетёрах». Бледный и худой, с короткими седыми волосами, как у монаха. Ввалившиеся глаза. Как Смерть в сериале «Сверхъестественное». Увидев этого типа на пороге, Элеонора инстинктивно попятилась и заслонила собой дочь.
— Элинор, — лихорадочно представился он. — Где они?
Прихожая сообщалась с кухней, так что искать не пришлось. Коробка с птенцами находилась в прямой видимости. Элинор сделал было шаг, но прозвучал сигнал домофона, и он нерешительно замер.
— Да? — сказала Эля, нажав кнопку.
— Я за птицами, — услышала она спокойный и надменный голос второго претендента.
Элинор резко обернулся на голос и побледнел ещё больше, хотя дальше, казалось, некуда.
— Не открывайте! — крикнул он, быстро шагнул к Эле и схватил её за руку.
— Да что вы… себе позволяете! Мне больно! — испугалась и возмутилась она. Катя продолжала озадаченно выглядывать из-за её спины.
— Я знаю этот голос. Это плохой человек.
— А вы — хороший?
— Ладно, — вздохнул Элинор, — нет времени вас готовить. Слушайте. Я — волшебник. Больше хороший, чем нет. Из другого мира. Это не обычные птенцы, а последние… — тут он наклонился к уху Эли и прошептал название. — Не произносите его вслух без надобности. Тот, что сейчас внизу, он злой волшебник по имени Моргарт. Он напал на наши земли ради этих птенцов. Когда они вырастают, у них появляются магические способности, которые обеспечивают военное превосходство. Я сражался с ним накануне, и из последних сил открыл портал в ваш мир, чтобы забросить птенцов к вам. Хотел спрятать. Но он вас каким-то образом локализовал. Наверно искал соответствующие объявления в сети. Но как догадался, что я отправил их именно на вашу Землю, ума не приложу. Я ослаблен вчерашним боем, поэтому не смогу долго сражаться. А вам надо уходить. Где корзина? Корзина важна! Они должны быть в корзине!
Эля смотрела на сумасшедшего, широко открыв глаза и уже в полной уверенности, что он их убьёт или покалечит. Или что там у него на уме. В дверь забарабанили и закричали. Это был тот, второй претендент.
— Он здесь, — прошептал Элинор и заозирался. — Нет времени.
Он взмахнул рукой и прошептал причудливые словосочетания. В воздухе повеяло озоном и появилась оранжевая искра. Она закружилась, образуя расширяющуюся спираль. Эля и Катя в ужасе наблюдали за явлением.
— Это портал в мой мир. Хватайте существ, тёплую одежду и прыгайте в портал. Я задержу Моргарта сколько смогу. Если он застанет вас здесь, то убьёт, попытается убить меня и забрать птиц!
Огненная спираль кружилась и расширялась с электрическим звуком, пока не достигла 2 метров в диаметре. В дверь неистово колотил «знаток птиц вне институтов». Кто-то звонил в домофон. Эля не могла переварить полученную информацию. Поэтому менее консервативная и практичная Катя, всё ещё верящая в сказки и магию, схватила большой десятикилограммовый пакет, бросила туда свою и мамину куртку, какие-то тёплые ботинки, шарфы, перчатки, свитера и носки. Не забыла даже бутылку воды, хлеб с сыром, паспорта с карточками, ноутбук и свой детский ларец со всякой ерундой. Положила пакет у входа в портал, ринулась на кухню. Схватила коробку с птенцами, метнулась обратно, вручила Эле пакет с вещами в одну руку, взяла за другую и потянула в пульсирующую спираль.
— Мама, мама, идём!
Катя шагнула в портал. Эля механически пошла за ней, и вот они обе исчезли. Элинор только махнул рукой, развеивая спираль. В этот момент входную дверь отшвырнуло взрывом. С той стороны стоял разъярённый Моргарт. Он нашёл взглядом противника и принялся жестом раскручивать поражающее заклятие. Эля и Катя ничего этого не видели. Они очутились в пасторальной сельской местности с горным ландшафтом на горизонте и ошарашенно оглядывались по сторонам и друг на друга. Оранжевый портал сжался и исчез.
3.
Эля и Катя, пошатываясь, выбрались из портала, который мгновенно закрылся за их спинами, оставив в незнакомом мире. Они находились на границе луга и леса, являющего высокие деревья с фиолетовыми листьями, сверкающими под лучами незнакомого солнца. Воздух был насыщен непривычными запахами, и где-то вдалеке, со стороны высоких гор, слышался пугающий птичий крик. Эля, всё ещё дрожащая от шока, обняла Катю и оглянулась вокруг, пытаясь осмыслить происходящее. Земля под их ногами была мягкой, почти как ковёр, а на ветках деревьев виднелись яркие, светящиеся фрукты, которых она никогда раньше не видела.
Катя поставила коробку на землю, и, всё ещё не веря своим глазам, спросила: «Мама, где мы? Что это за место?» Эля, пытаясь сохранить спокойствие ответила: «Я не знаю, Катюша… Это похоже на какой-то сон. Но мы должны быть вместе, и тогда мы сможем со всем справиться». Они обе замерли на месте, не зная, куда идти и что делать, но инстинктивно понимали, что этот мир совершенно чужд и опасен. «Мы должны выяснить, что это за место и как отсюда выбраться,» — сказала Эля, крепко сжимая руку дочери, внимательно осматриваясь и прислушиваясь к каждому шороху.
— Пойдём наверно в сторону гор? — предложила Катя.
— Давай подождём, — хваталась за надежду Эля, — может эта сверкающая спираль вернётся? Может за нами придут? Он же сказал, что это временно.
— А если придёт тот, злой, мам? Мор… Моргарт.
— То есть мы верим в эту историю? – спросила Эля.
— Ну как же, мам, мы телепортировались сюда. Это факт. А значит и всё остальное правда.
— Ну, нас могли обмануть с тем, кто хороший и кто плохой, — сомневалась Эля.
— Так что будем делать, мам?
— А почему в сторону гор? – спросила Эля.
— Я боюсь оказаться в лесу, когда стемнеет. А с возвышенности мы сможем чего-нибудь увидеть. Там должны быть ручьи.
— Думаешь, эта вода подходит для нас?
— Конечно, мам, нас же сюда волшебник прислал. Я хочу сказать, этот мир может быть негостеприимен, но вода-то питьевая.
— Хорошо, пойдём в сторону гор, — решила Эля, подумав, что качество воды они могут проверить на птенцах. — Но здесь ни тропинок, ни ориентиров. Будто люди не живут и не бывают.
— А мы тогда от гор направимся по устью какой-нибудь реки, — заявила сообразительная Катя, — там могут быть поселения.
«Умница, дочка», — хотела умилиться Эля, но не любила клише. А может это фраза из рекламы, что ещё хуже.
— У нас мало еды, — напомнила Эля, а сама подумала, что пора бы уже ей начать руководить походом. А то поменялась с дочкой ролями. Беспомощно задаёт вопросы, будто сопровождает более мудрого спутника.
Они любили совершать походы и восхождения во всех местах на карте, куда путешествовали. Обязательно искали трейл. Это и полезно, и может быть красиво. И помогает насладиться видами, что может подарить только неспешная пешая прогулка. Даже велосипед не позволяет внимательно глазеть по сторонам. Но сейчас у них нет варианта вернуться в отель или хотя бы в припаркованный автомобиль.
«Интересно, каковы эти птенцы на вкус?» — спросила себя Эля и сразу же отругала. Потом вспомнила, что их сюда привело, и теперь мысленно отругала дочку. Вели бы себе свою скучную однообразную жизнь по наезженной колее. В субботу бы пошли в кино или зоопарк. Душные поиски места для стоянки автомобиля сейчас казались благословеньем.
Вечерело. Горы приближались медленно. Нигде не видно ни огонька. Эля надеялась, что свет из какого-то поселения станет маяком в тёмное время суток и будет виден издалека.
— Подожди, Кать, мне надо передохнуть.
Она уселась на траву, скрестив ноги, раскрыла пакет и достала воду. Катя положила на землю коробку и заглянула туда.
— Птенцам тоже нужно попить, — сказала она озабоченно, — и поесть. Как думаешь, они поедят сыр на фоне отсутствия мышей?
Эля поморщилась. Делиться небольшим запасом еды с виновниками своих злоключений ей не хотелось. Но и вряд ли они станут есть сыр. Эля достала упаковку с сыром и передала Кате.
— Думаю, они всё ещё плотоядные, — заметила мать.
Катя налила в ладонь воды и протянула пернатым. Попискивая, они принялись окунать клювы в жидкость.
Внезапно раздался шорох гигантских крыльев и на поляну приземлилась тень. Эля и Катя вскочили, испуганно озираясь. Остатки света позволяли разглядеть совершенно невообразимое создание. Это был крылатый человеческий силуэт, но сотканный будто из тени.
— Спокойно, мам, это моритан, — заявила Катя.
— Мори… моритан? – удивилась Эля. – Откуда ты знаешь?
— Я…, задумалась девочка, посмотрев на птенцов, — просто знаю. Моританы не причинят нам физического вреда. Это духи-шпионы.
— Что?! Какие шпионы? – Эля была на грани психического срыва.
— Мне кажется, — отвечала Катя, — что получаю информацию с помощью птенцов. Мы же попали сюда волшебным образом, помнишь? Волшебный мир. Моритан не причинит нам вреда, но сообщит о нас кому-то.
— Кому? – спросила Эля.
— Кому-то хорошему или плохому, — пожала плечами Катя. – Но это даёт надежду, что нас найдут.
— А если нас найдут, только чтобы избавиться? – сказала Эля и пожалела. Она должна оберегать дочку от опасностей, а получается наоборот.
— Почему он являет себя? – пробормотала Катя, глядя на птенцов. Но ответа не получила.
Эля подумала, что у дочки разыгралось воображение, она представила телепатическую связь с птенцами и навыдумывала что-то, услышанное из земных сказок.
Но тень казалось реальной. И когда разглядывала их, и когда взмахнула полупрозрачными крыльями, поднявшись в вечерний воздух.
— Идём дальше, — сказала Эля поднимаясь. – Пока видно хоть что-то.
Она понимала, что идти в темноте опасно, но есть шанс найти укрытие получше.
— А что, если моритан сообщит о нас кому-то, и нас будут искать здесь? – спросила Катя.
— Во-первых, я не уверена, что мы хотим встречаться с теми, кто будет нас искать, — ответила Эля, — во-вторых, ты же считаешь это существо шпионом. Оно нашло нас в первый раз, найдёт снова. А если искать не будут, а мы останемся тут, как дурочки.
Контур далёких гор постепенно прочертился неярким синеватым свечением. Дочь с матерью переглянулись. Либо там творится какая-то магия, либо, что более вероятно, поднимается местная Луна. Верным оказалось второй. Лунный серп немного подсветил полный мрак и двигаться стало проще. Каково же было их изумление, когда силуэт гор снова проявился. На этот раз красным гало. И следом поднялась вторая Луна. Она была меньше первой, зато почти полной.
Эля и Катя незаметно добрались до предгорий. Ландшафт почти не поменялся и горы визуально не приблизились. Но стал ощущаться небольшой угол наклона.
— Мам, а включи телефон, — попросила Катя.
— Думаешь, здесь может быть связь? – с сомнением спросила Эля.
— Думаю, связи тут нет, — ответила дочка, — но должна быть программа альтиметр. С ней мы поймём, поднимаемся ли вверх.
— Точно, — хлопнула себя по лбу Эля. – Извлекла из кармана телефон. Экран засветился. Конечно, она же не отключала его. А зря. Фонарик может пригодиться. Эля запустила альтиметр и зафиксировала высоту.
— Постой, Кать, а разве для этого не нужны спутники?
— Ой, я не подумала, мам. А он что-нибудь показывает?
— Да, — с сомнением сказала Эля, — 430 метров над уровнем моря. Знаешь, я вроде читала, что альтиметр может работать как со спутниками, так и замеряя давление.
— Но если тут другое давление? – задумалась Катя.
— То сумма в метрах некорректна, — согласилась Эля, — но сам факт изменения высоты отображаться будет. Короче, запомни 430 метров. Я отключу телефон для сбережения аккумулятора. А чуть позже посмотрим снова.
Отключая аппарат, Эля вспомнила, что когда-то устанавливала шутливое приложение GalaxTime. В нём можно настроить время с любым количеством часов в сутках. Если здесь 20 часов в сутках или 30,5, это легко запрограммировать. Но проблема в том, что аккумулятор долго не продержится. Даже с постоянными отключениями. Они вряд ли скоро поймут длину дня. С другой стороны, можно засечь это сейчас, с восходом второй Луны. Эля бросила взгляд на часы. На Земле сейчас 23:25. Она рано встала, проспав лишь пару часов. От осознания этого, внезапно накатила усталость.
— Кать, я дальше не могу, — сказала Эля, остановившись и поставив на траву сумку. – На Земле 23:30. Ты помнишь, когда мы проснулись? Никакого жилья не видно. Давай сделаем привал и может удастся поспать.
Дочь остановилась и рассеянно огляделась. У неё ещё были силы. Ей казалось, что вот-вот, за следующим взгорком они что-нибудь найдут. Но мама говорит, что устала.
Вдруг они заметили, что долину уже освещает не только две Луны, но появилось что-то ещё. Растения будто впитали свет и принялись его отражать.
— Лунные колокольчики, — прошептала Катя, завороженно глядя на птиц. – Они говорят, что это лунные колокольчики. Эти растения впитывают и отражают свет, и ещё…
Она не успела договорить, потому что колокольчики сами дали понять, что ещё. Они стали тихонько и мелодично позвякивать. Девочка широко зевнула.
— Колокольчики распространяют звон, который усыпляет.
Эля и сама это почувствовала. Дремота накатила с невиданной силой. Она лишь успела подложить под голову куртку и сразу погрузилась в сон. Катя сдалась необоримому зову, тоже прилегла, рядом с Элей, свернулась калачиком и мгновенно уснула.
***
За час до рассвета над спящими появились три тени. Морайна занесла клинок, чтобы убить мать и девочку и забрать птенцов.
— Постой, — сказала Алистра.
— В чём дело? –разочаровано отступила воительница.
— Я чувствую, что у девочки появилась с ними связь, — поморщилась Алистра, пытаясь изучить внутренним взором эманации, — чернокрылы обязаны ей жизнью.
— Связь слишком слаба, чтобы повредить животным, — сказал Сайрион. – Её лучше обрубить сейчас, чем позже, когда невидимые узы станут крепче.
— Они последние своего рода, насколько нам известно, — ответила Алистра, — и я опасаюсь причинить любой ущерб. Мы точно не знаем, как это в дальнейшем повлияет на магические способности.
— Что же ты предлагаешь? – спросила Морайна.
— Мы просто переманим девочку и мать на нашу сторону, — предложила Алистра. — Сделаем девочку ловчей. Преданная девочка – преданные чернокрылы.
— И как сделать её преданной нам?
— Позволим продолжить путь, — ответила Алистра, — и попадать в неприятности. А когда им станет совсем невыносимо, когда ситуация будет казаться безвыходной, мы их спасём. Пусть моританы продолжат следить за ними, не упускать из виду и докладывать обо всём происходящем. От этих животных зависит наше будущее.
У Сайриона имелись весомые возражения. Что, если они не успеют оказать эту самую помощь «в критический момент»? Что, если не смогут? Ведь за последними чернокрылами будут охотиться и другие могущественные государства, кланы и регионы, как этого мира, так и других. Каратосы или вархары, тарсалоны или феролианы. Сайрион вообще считал, что проблему можно решить сейчас двумя взмахами клинка. Но решил не начинать диспут здесь, ночью, посреди ничего. А поднять вопрос на совете или поделиться обеспокоенностью с высшими иерархами.
Фигуры молча растворились в предрассветной мгле. Сайрион был отчасти прав. Не только моританы следили за невольными пришельцами. И соперники были менее терпеливы.
***
Поддержите текст лайком или комментарием, чтобы последовало продолжение.
История находится в процессе проектирования, так что в финальной версии могут поменяться имена или другие детали.
Хорошая вещь получается. Допиши обязательно