https://youtu.be/SiEcSUeuRLQ — аудиокнига первой части
1.
— Твоя дочь пыталась принести домой птиц, — встретила Элю на пороге негодующая бабушка.
— Каких птиц, — спросила вернувшаяся с работы Элеонора, устало глядя в пол.
Утром в офисе прошли «маски-шоу». Всё случилось стремительно, шумно и… предсказуемо. Сотрудников положили лицом в ламинат, оставив в поле зрения лишь снующие берцы. Визитёры гремели, переворачивая всё вверх дном и орали громче, чем требовала ситуация. Штатный юрист робко бормотал об ордере. Вскоре прозвучал загадочный звонок. После чего гости испарились, оставив липкий шлейф тревожности и брезгливости. Выглядело так, будто надеялись получить нечаянное признание. Знакомый приём.
Она повесила пальто и присела снять обувь.
— В корзинке мы нашли трёх птенцов, — прибежала пояснять неугомонная восьмилетняя Катя.
— Где? — отрешённо спрашивала Эля, направляясь мыть руки.
— На детской площадке, — продолжала возмущаться бабушка. — Нашла полудохлых птенцов и хотела принести в дом, но я не позволила. Будто забот у нас мало.
— Ну бабушка, — протянула Катя, надув губы. — Мы должны были их спасти.
— Всех не спасёшь, — назидательно сказала бабушка.
Обе они, гомоня, следовали за Элей, как магнитное поле, пока та мыла руки и плескала холодную воду на бледное лицо. Кортеж переместился на кухню.
— Так, — попыталась жестом заставить их помолчать Эля. — Дайте мне, пожалуйста, спокойно поесть и говорите по очереди.
Бабушка махнула рукой и ушла к себе в комнату. Поэтому Катя неторопливо изложила свою версию событий. Эля подумала, что должна прививать дочке хорошее поведение, участие и подать пример. Поужинав разогретой курицей с картошкой, она предложила Кате одеться, чем очень обрадовала ребёнка. Оделась сама, и, вздохнув, покинула с дочерью квартиру.
Уже было затемно и похолодало. Эля натянула чёрные перчатки, запахнула пальто и поёжилась. Рядом с домом гремела, несмотря на позднее время, стройка. Они дошли до детской площадки. Катя не прекращала болтать о прошедшем дне.
— Ну где это?
— Вон там, — показала рукой Катя и направилась к самому неосвещённому месту.
Эля подошла и сначала ничего не увидела, но услышала тонкий писк. Потом разглядела очертания той самой корзинки. Ни бабушка, ни дочь не упомянули, что корзинка была плетёной и очень причудливой. В ней что-то копошилось. Катя восторженно прыгала вокруг птенцов. Эля минут на 5 задумалась, что с этим делать. Она надеялась, что никакой корзинки не будет. И очень не хотела думать о варианте, что птенцы уже погибли. Получилось нечто среднее.
— Ладно, — приняла решение Элеонора.
Она сняла шарф, закрутила его спиралью, наклонилась и аккуратно переместила туда птенцов одного за другим. Последний казался неживым. Эле было жалко бросать такую изысканную корзинку, но брезгливость взяла своё. Катя излучала воодушевление.
Вернулись домой, разоблачились. Эля вынула из шкафа какую-то обувную коробку. Вытряхнула из неё кроссовки и аккуратно положила птенцов прямо в шарфе.
— Ну и что будем с ними делать? — сказала самой себе вслух Эля.
— Надо покормить, — задумчиво произнесла Катя.
— Чем?
— Надо узнать в интернете.
— Для начала неплохо бы выяснить, что это за птенцы.
Они выглядели непривычно. В здешних местах Эля никогда таких не встречала. Общей чертой с типичными птенцами у них являлась миниатюрность и тонкий слой пуха. Но вот дальше. Они были чёрного цвета, а глаза отливали голубым. Вдоль головы и спины шло что-то типа красного гребня. Морда сужалась в клюв, как у баклана или олуши. Вид у них был совсем жалкий. Тот, что казался мёртвым, всё-таки шевелился, хоть и едва.
Эля снова вздохнула, включила камеру в телефоне и сфотографировала.
— Поищи пока в сети орнитологические форумы, — бросила она дочери через плечо.
— Что такое орнитологические? — спросила Катя.
— Это про птиц.
Эля отправила фотографии в облако, чтобы потом выкачать их на компьютер. Катя тем временем вызвала браузер и листала результаты поисковой выдачи, открывая в новых вкладках кучу сайтов. Эля поняла, что сейчас свалится от усталости, поэтому предложила: Так, дочь, ищи пока на сайтах форумы или обратную связь. Оставь все страницы открытыми. Напиши в одном из окон запрос, что мы нашли птиц, вот фото, кто такие, чем кормить. Я приму душ и вернусь. Проверю текст и разошлём. И сделай мне кофе.
— Поздновато для кофе, — засомневалась дочь.
— Нам ещё часа два возиться, так что в самый раз.
Душ Элю не взбодрил. Время приближалось к полуночи, а проснулась она сегодня, как и всегда, в 6. Кофе оживил, но только своей горькостью. Катя уже составила письмо и скопировала во все окна обратной связи или форумы, а где необходима регистрация — зарегистрировалась. Эля успела немного позавидовать её компьютерной грамотности в 8 лет.
«Здравствуйте. Нашли на стройке птенцов. Вот фотографии. Подскажите, чем их кормить, и что это за птенцы?» Эля исправила вторых «птенцов» на «порода», приложила фотографии, вписала телефон с пометкой «вотсап», «тг» и добавила название своего города на случай, если это может иметь значение для идентификации животных. Что дальше? Ждать у компьютера? Ждать не хотелось, но до утра птенцы могут не дотянуть. Вздохнула и поручила Кате погуглить отдельно по внешнему виду.
— Пиши в поисковой строке, — объясняла Эля, — «чёрные птицы с красным гребнем».
Пока дочь это печатала, автоподбор предлагал «красный клюв» и «красную грудку». Гребень не предлагал.
— Нажми «картинки».
— Сама знаю, — огрызнулась Катя.
Браузер рассыпался на яркий калейдоскоп чудных или привычных птиц. Первая страница, вторая: искомых не было.
— Пиши «чем кормить птиц», — предложила Эля, хотя вопрос был туповат. Одни птицы едят мотыльков и червей. Другие — семена, третьи — рыб, четвёртые — птиц помельче.
В уши бросилось тиканье часов. Эля отчаянно зевнула. Катя вопросительно смотрела на неё.
«Зачем я всё это затеяла? Мама была права. Как всегда.»
Вдруг пронзительно раздался звонок. Мать и дочь нервно дёрнулись и покосились на телефон. Из комнаты бабушки послышался шорох. Номер не знаком. Эля с сомнением взяла трубку и свайпнула «ответ».
— Алло.
— Здравствуйте. Я насчёт птиц. Простите, что так поздно, но вы написали, дело срочное.
— Да, спасибо, что откликнулись, — ответила Эля, а про себя подумала, что можно было просто отправить сообщение. Достаточно перечислить корм.
— Я работаю в восточном заказнике, у нас +6 часов по отношению к вам. Как увидела объявление, сразу кинулась звонить.
— Почему кинулись?
— Дело в том, что эти птицы нам не известны. И, говоря «нам», я имею в виду всю классическую орнитологию.
— А не классическая бывает? — ляпнула Эля и улыбнулась своему невольному троллингу.
— Я вас не понимаю.
— Тааак, — протянула Эля, решая для себя, что звонившая звучит, как психически больная. Или это розыгрыш. Или она просто не может знать всех птиц.
— Да, именно так. И, если вы не против, я бы вылетела первым рейсом к вам. Найти и описать новый вид — это огромная удача. Если неизвестных насекомых каждый год находят чуть ли не по восемь тысяч, то птиц гораздо реже. Может даже на диссертацию наберётся.
— Ну, — Эля поколебалась. Ей не хотелось никаких орнитологов у себя дома. Кроме того, дело уже шло к часу ночи, и она плохо соображала. — Давайте так. У нас сейчас час ночи. Я хочу поспать. Расскажите мне, чем их кормить, а завтра решим с вашим… с вашей диссертацией.
— В том-то и дело, что я не знаю. Но, исходя из их размера и вида, они предположительно плотоядные. Я бы предложила мышей.
Эля скосила глаза на Катю. Дочь хотела спасти птиц, и ради них придётся убивать мышей? Какая ирония. В мультсериале «Парк Юрского периода» дети демонстрировали фанатичную заботу о динозаврах, кормя их при этом фермерским мясом. Катя между тем с любопытством пыталась подслушивать.
— Где же я их найду в час ночи? В подвал ловить пойду?
— Если хотите их спасти, и считаете, что они при смерти от голода, вам стоит съездить сейчас в круглосуточный зоомагазин. Простите, но иного варианта нет. Уверена, в мегаполисе их много. Круглосуточных.
Эля тяжело вздохнула.
— Хорошо. Позвоните мне завтра в полдень по нашему поясу. А я сейчас отправлюсь искать мышей.
— Ладно, спасибо. Здорово, что вы их не бросили. До свидания.
— Ага, — не сдержала ехидство Элеонора.
Эля отключила звонок и посмотрела на дочь.
— Ты это затеяла, — сказала недовольно она, понимая, что не совсем справедлива. Но и жалея, что вовлеклась. — Поищи круглосуточные зоомагазины рядом с домом. Я пока оденусь.
Катя навязалась съездить вместе с ней. Но Эля и не противилась компании. Она опасалась уснуть за рулём. Мать и дочь вышли во двор и добрались до автомобиля. Мазда была заперта белым седаном. Как сейчас часто делают в перегруженных районах по ночам. На лобовом стекле записка с телефоном и подписью «стоматолог Виктор».
«Стоматолог Виктор, блин», — рассердилась Эля. Вот она никогда никого не запирала. Если не удавалось найти место, вставала на платную парковку. Однажды искала стоянку час. Это напоминало охоту. Вот вроде отъехал автомобиль. Эля рванула туда. Но оказалось, что просто из двора выехало такси. Зато какое испытываешь торжество, найдя, наконец, пятачок. Радость на буквально пустом месте.
Эля взяла ипотеку под квартиру в этом районе на этапе проектирования. На бумагах им обещали обширную подземную парковку. Наличие стоянки становится проблемой повсеместно и является чуть ли не главным критерием при выборе жилья. Потому что при отсутствии таковой каждый вечер превращается в головную боль, и ты планируешь свой график, исходя из возможности или невозможности приткнуться. Но застройщик обманул покупателей. Из-за муниципальных коммуникаций парковка была в принципе невозможна. Автомобиль Эли, конечно, неоднократно увозили. И если поиск места являлся Сциллой, то эвакуация — Харибдой.
Эля решила не звонить «стоматологу», а вызвала такси. Чтобы, вернувшись, не пришлось искать свободный пятачок.
Это превращалось уже в полный сюр. Дала дочке урок морали, называется.
Зоомагазин находился в 15 минутах езды. Эля ещё раз устало проконсультировалась, какие мыши лучше.
«КАКИЕ МЫШИ ЛУЧШЕ», — повторила она про себя, ощущая всю абсурдность. Проснувшись утром, она не так представляла свой вечер.
Ей одинаково претила мысль, что грызуны будут живыми и станут пищать в пакете. Или что ей выдадут десяток трупиков. Она представляла всё не так. Во-первых, это был уже готовый к употреблению фарш. Во-вторых, не мышиный, а голубиный. «Мы спасли одних птиц, — думала с ноткой истерики Эля, — чтобы кормить их другими. Вот уж урок добросердечия. Дай пять.» Вернулись домой, когда время перевалило за 2 ночи.
— Всё, Кать, я больше не могу. Сообрази, как их покормить, только не переусердствуй. Бывают случаи, когда долго голодавший человек умирает от переедания. Я пойду спать. Обсудим всё утром.
— Хорошо, мам, — послушно ответила дочь. Схватила пакет с фаршем и побежала на кухню.
Приоткрылась дверь бабушкиной комнаты. Она осуждающе взглянула на Элю, покачала головой, и потопала на кухню.
— Мам, у меня нет сил спорить, — пробормотала ей вслед Эля. Зашла к себе, разделась, легла и сразу уснула.
2.
В 6 утра навязчиво зазвонил телефон. Эля разомкнула один глаз. Голова болела. Решила не реагировать и повернулась на другой бок. Но дребезг не прекращался. Она с ненавистью выбрала «ответить», включила динамик и ждала, ничего не говоря.
— Алло, — раздался мужской голос. — Алло!
— Да?
— Я насчёт ваших птиц.
— Сейчас 6 утра!
— Простите, — сказал мужчина, но смущение в его голосе не звучало. — Однако вы не указали время. Я думал, это срочно.
— Мы уже вчера разобрались. Спасибо.
— Вы не понимаете. Им нужен специальный уход. Давайте я приеду и заберу их.
— Перезвоните в 10, — сказала Эля и отключила соединение. Поставила беззвучный режим и начала проваливаться в сон. Последней мыслью было «А как там вообще птенцы?»
В 8 часов проснулась уже сама. В телефоне пять пропущенных вызовов с незнакомых номеров. Решила проверить питомцев. Они находились в той же картонной коробке на кухонном столе. Не спали. Попискивали и проявляли осторожный оптимизм. Эля направилась в душ. Потом разбудила дочь.
— В 6 звонил какой-то мужчина. Сказал, что хочет их забрать. Сказал, что по объявлению.
— Но, мам. Та тётенька собиралась за ними прилететь.
— Какая нам разница? — хмуро бросила Эля, но про себя чувствовала смутное беспокойство. Чем-то голос мужчины ей не понравился. В нём были холод, властность и безразличие. Или ей показалось, и он просто раздражал из-за раннего звонка. — Он перезвонит в 10.
— Мам, давай, пусть они оба объяснят, что собираются делать с птицами, и мы решим, кому отдать.
— Как на собеседовании?
— Как на собеседовании.
Эля работала директором по персоналу, поэтому Катя в свои 8 лет знала базовую эйчар лексику.
Эля позвонила в офис и сказалась больной. Отпросилась на день, чтобы разобраться с этим цирком. Дочери тоже позволила пропустить школу. Проснувшаяся бабушка ничего не говорила, но сердито сопела.
Ровно в 10 перезвонил неприятный мужчина.
— А где вы вообще работаете? Или кто по специальности? Насколько квалифицированы?
— А что?
— А то, что вчера звонила сотрудница восточного птичьего заказника. Она собралась сегодня прилететь и забрать птиц. А кто вы?
— А эта сотрудница определила породу птиц? — насмешливо спросил мужчина.
— Нет, — насторожилась Эля.
— То-то и оно. А мне они знакомы. Так, кто из нас специалист?
— И всё же. Откуда?
— Я занимаюсь редкими породами вне институтов, — уклонился от ответа мужчина.
— Ладно, — приняла решение Эля. Она хотела, чтобы всё это быстрей закончилось. — В полдень мне позвонит та женщина. Мы должны договориться о встрече. Вы перезвоните в час, и я приглашу вас обоих в одно время. Каждый расскажет, что собирается предпринять. И мы выберем, кому отдать птиц. Вы в городе?
— А может вы сообщите мне телефон той сотрудницы? Я сам с ней переговорю. Возможно её приезд не понадобится.
— Не сообщу, — отрезала Эля. — Перезвоните в час.
Для того, чтобы доспать времени осталось мало. Поэтому она приняла таблетку, снова сходила в душ. Принесла на кухню ноутбук, налила кофе, и решила ещё раз попробовать найти необычных питомцев в интернете. Катя крутилась рядом, разговаривала с птенцами, задавала кучу вопросов матери.
— Мама, если он сказал, что занимается редкими породами, давай напишем в поиске «очень редкие птицы». Ну сколько их может быть? 50?
— Может ещё посмотрим сказочных, — съязвила Эля. Но вбила «редкие птицы». Интернет предложил несколько обзоров на тему «10 самых редких птиц» или «топ 25 редких птиц». Эля внимательно листала фотографии, Катя заглядывала в экран. Но ничего похожего. Вбила от скуки «сказочные». Гамаюн, феникс, гаруда. Все они изображены в библейской стилистике. Лучи света, голубые небеса, позолота в оперении. Бред.
— Мам, а зачем мы ждём полудня? У тебя же определился её номер.
— Надо собраться с мыслями. А если не перезвонит, то отдадим этому… эксперту по редким.
— А чего ты его не спросила, какой породы птенцов мы нашли?
— Что-то не сообразила, — поморщилась Эля. Мужчина казался неприятным собеседником. Она хотела быстрей закончить разговор.
В 11:30 зазвонил телефон. «Рано она», — подумала Эля.
— Алло.
— Это Элеонора? — в трубке звучал мужской голос, но другой, напряжённый, уставший.
— Да, — нахмурилась Эля.
— Я насчёт…
— Птиц?
— Да. Меня зовут Талвин…
— Я вас слушаю… Талвин, — Эля с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться.
— Вы в опасности рядом с ними. Давайте, я приеду и заберу их.
— У меня их уже заберут.
— Кто?
— Это не ваше дело, но специалист из восточного заказника, к примеру.
— Они понятия не имеют, что это за животные. Поверьте. Просто назовите ваш адрес, я буду через полчаса.
Эля поколебалась. Назвать ему адрес и вручить птенцов без конкурса. И забыть об этом. Но её раздражала эта настойчивость и безапелляционность.
— Нет. Перезвоните в час. Я подумаю. Всего хорошего.
— Они были в плетёной корзине! — успел выкрикнуть мужчина, прежде чем она отключилась.
Откуда он мог знать эту деталь? Ёмкость очень нестандартная. Как же всё сложно.
— Слушай, Кать, удали наши ночные объявления. Уже достаточно.
— Ты уверена? — с сомнением спросила дочь. — Вдруг их никто не заберёт и никто не опознает?
— Еду мы купили. Если вдруг никто не заберёт, в чём я очень сомневаюсь, разместим ещё раз.
— Хорошо, мам. Можно с твоего компьютера?
— Конечно.
Эля пересела на другой стул и решила почитать рабочую почту в телефоне. Вдруг в мессенджер пришло изображение от незнакомого номера. Это была картина, а не фотография. Она запечатлела тех самых птенцов на фоне бескрайнего идиллического поля и гор. Эля сверила номер с определителем. Он принадлежал второму звонившему. Который «вне институтов». Да, он доказал, что знает этих птиц. Или просто взял фотографию из её объявления, обработал фильтрами и наложил на сельский пейзаж? А третий знает про корзину. А первая — официальный орнитолог.
В полдень позвонила женщина из восточного заказника. Эля заодно выяснила её имя. Нина не стала дожидаться согласования, а сразу вылетела на свой страх и риск. Как отчаянно. И уже находилась в столичном мотеле. Она была готова приехать в пределах часа.
— Постойте, — перебила Эля. — После вас мне звонило ещё 2 человека. Мужчины. Оба сказали, что знают этих птиц. Тоже хотят забрать.
— Но я была первой, — расстроилась Нина.
— Вы говорили, что не знаете их, а они говорят, что знают. Мне жаль, что вы проделали такой путь, но я вас не просила. Я хочу пригласить всех троих. Послушать кто что скажет и выбрать, кому отдать птиц.
— Хорошо, — покорно ответила Нина. — Когда и куда?
— Приезжайте к трём, — сказала Эля и продиктовала адрес.
Она решила, что пригласит всех к трём. Кто не сможет, сам виноват. Вскоре позвонили второй претендент и третий. Она назвала адрес и время. Бабушка удачно уехала в гости к подруге. И Эля избавилась от её осуждающего сопения.
Талвин приехал в 2:40 и позвонил в домофон. Эля была раздосадована, но открыла. Он оказался довольно экзотично одет. Потёртый плащ, как у продавца краденым или эксгибициониста. Из-под которого выглядывали какие-то сапоги, навевающие рассказы о «Трёх мушкетёрах». Бледный и худой, с короткими седыми волосами, как у монаха. Ввалившиеся глаза. Как Смерть в сериале «Сверхъестественное». Увидев этого типа на пороге, Элеонора инстинктивно попятилась и заслонила собой дочь.
— Талвин, — лихорадочно представился он. — Где зверята?
Прихожая сообщалась с кухней, так что искать не пришлось. Коробка с птенцами находилась в прямой видимости. Талвин сделал было шаг, но прозвучал сигнал домофона, и он нерешительно замер.
— Да? — сказала Эля, нажав кнопку.
— Я за птицами, — услышала она спокойный и надменный тембр второго претендента.
Талвин резко обернулся на голос и побледнел ещё больше, хотя дальше, казалось, некуда.
— Не открывайте! — крикнул он, быстро шагнул к Эле и схватил её за руку.
— Да что вы… себе позволяете! Мне больно! — испугалась и возмутилась она. Катя продолжала озадаченно выглядывать из-за её спины.
— Я знаю этот голос. Это плохой человек.
— А вы — хороший?
— Ладно, — вздохнул Талвин, — нет времени вас готовить. Слушайте. Я — волшебник. Больше хороший, чем нет. Из другого мира. Это не обычные птенцы, а последние… — тут он наклонился к уху Эли и прошептал название. — Не произносите его вслух без надобности. Тот, что сейчас внизу, он однозначно злой волшебник по имени Моргарт. Он напал на наши земли ради этих птенцов. Когда они вырастают, у них появляются магические способности, которые обеспечивают военное превосходство. Я сражался с ним накануне, и из последних сил открыл портал в ваш мир, чтобы забросить птенцов к вам. Хотел спрятать. Но он вас каким-то образом локализовал. Наверно искал соответствующие объявления в сети. Но как догадался, что я отправил их именно на вашу Землю, ума не приложу. Я ослаблен вчерашним боем, поэтому не смогу долго сражаться. А вам надо уходить. Где корзина? Корзина важна! Они должны быть в корзине!
Эля смотрела на сумасшедшего, широко открыв глаза и уже в полной уверенности, что он их убьёт или покалечит. Или что там у него на уме. В дверь забарабанили и закричали. Это был тот, второй претендент.
— Он здесь, — прошептал Талвин и заозирался. — Нет времени.
Мужчина взмахнул рукой и прошептал причудливые словосочетания. В воздухе повеяло озоном и появилась оранжевая искра. Она закружилась, образуя расширяющуюся спираль. Эля и Катя смотрели на явление в ужасе.
— Это портал в другой мир. Хватайте существ, тёплую одежду и прыгайте в портал. Я задержу Моргарта сколько смогу. Если он застанет вас здесь, то убьёт, попытается убить меня и забрать зверей!
Огненная спираль кружилась и расширялась с электрическим звуком, пока не достигла 2 метров в диаметре. В дверь неистово колотил «знаток птиц вне институтов». Кто-то звонил в домофон. Эля не могла переварить входящую информацию. Поэтому менее консервативная и практичная Катя, всё ещё верящая в сказки и магию, схватила большой походный рюкзак, бросила туда свою и мамину куртку, какие-то тёплые ботинки, шарфы, перчатки, свитера и носки. Не забыла даже бутылку воды, пилюли от мигрени, хлеб с сыром, паспорта с карточками, зарядки, купленный ночью фарш, ноутбук и свой детский ларец со всякой ерундой. Положила рюкзак у входа в портал, ринулась на кухню. Схватила коробку с птенцами, метнулась обратно, вручила Эле рюкзак с вещами в одну руку, взяла за другую и потянула в пульсирующую спираль.
— Мама, мама, идём!
Катя шагнула в портал. Эля механически пошла за ней, и вот они обе исчезли. Талвин только махнул рукой, развеивая спираль. В этот момент входную дверь отшвырнуло взрывом. С той стороны стоял разъярённый Моргарт. Он нашёл взглядом противника и принялся жестом раскручивать поражающее заклинание. Эля и Катя ничего этого не видели. Они очутились в пасторальной сельской местности с горным ландшафтом на горизонте и ошарашенно оглядывались по сторонам и друг на друга. Оранжевый портал сжался и исчез.
Продолжение на ютуб и в подкасте.
