11.
В Лесу заметно стемнело. А тут тебе ни звезд, ни Луны, ни далекого света мегаполиса или проезжей части. Абсолютный мрак. Вокары редко использовали факелы, поэтому ночью предпочитали спать. Кроме того, благодаря расширенным зрачкам, они немного видели в темноте. Некоторые растения и насекомые излучали очень слабое свечение, которое такие глаза могли собирать, как фотоаппарат в режиме ночной съёмки. У землян были фонарики, но если с ними идти всю ночь — никакой энергии не хватит. Когда видимость упала до минимальной, конвой остановился на ночлег. Двух пленников расположили в центре. Такеши в начале рассчитывал сбежать ночью, но после нескольких часов пути совсем выбился из сил. Поэтому решил отложить побег на лучшее время. Легли прямо на землю, на охапки листьев, траву, мох, ветки. Томас всю дорогу терзался вопросом, что именно один вокар прошептал второму, когда спас Такеши от смерти.
— Томас, — внезапно заговорил японец. — Не спишь?
— Нет, — нехотя ответил Томас. Он сильно злился. Такеши сам виноват, что их настигли из-за своей несдержанности в еде.
— Я решил пока не уходить.
— Ясно.
— Не спросишь почему?
— Почему?
— Я боюсь, что если сбегу, они убьют тебя, чтоб больше так не рисковать.
— Спасибо.
— Еще я думаю, что мне нужно пару дней прийти в себя.
— Нужно.
— Еще я думаю, что если мы разделимся, велика вероятность, что больше не найдемся.
— Велика.
— Еще я думаю, что у нас получится сбежать вместе, чуть позже.
— Возможно.
— Ну, не хочешь разговаривать — не надо, — обиделся Такеши.
— Понимаешь, Такеши, иногда ты ничего не можешь сделать, и лучше подождать и действовать обходным путём. Это как тебя привязывают веревкой к стулу. Если будешь дергаться, только сильней стянешь узлы.
— Но нас хотят убить. Они этого не скрывают.
— Да… Слушай, я не знаю. Не знаю, как поступить. Нам нужна информация. Нам нужно поговорить с кем-то сведущим. Колдун — лучший вариант. Но он хочет нас убить. Сможем мы его переубедить или нет? Я не знаю. Но и сбегать мы пока не можем. Так что просто идём с ними, слушаем, ждём своего часа.
— Молчите, — тихо сказал им один из аборигенов.
Земляне ненадолго притихли, и Томас уже стал засыпать, но Такеши не выдержал и задал очередной вопрос.
— А сколько нам идти?
— Вот именно. Лучше давай список вопросов составим.
— Не думаю, что они на них ответят.
— А я, наоборот, думаю, что у них нет каких-то указаний на тему вопросов, потому что вопросы среди вокаров не носят образного…
В это время тишину разорвал далекий вой. Вокары зашевелились. Земляне замерли. Вою вторил второй, ближе.
— Эй, вы, — из темноты раздался голос вокара. — Идут животные. Нам надо залезть на дерево.
— Если это о медведях речь, — сказал Такеши, — то земные умеют по деревьям лазить.
— Местные, вероятно, не умеют.
— Слушай, это шанс сбежать.
— Ты сбегай, а я на дерево, — Томасу надоело слушать про побег, и он шустро стал карабкаться на дерево, у подножия которого они ночевали. Подниматься было легко, с самого низа на деревьях росли многочисленные ветки. Но осложняла восхождение темень. Приходилось беречь глаза и голову и шарить рукой над головой, прежде чем переступить и подтянуться в очередной раз.
— Такеши, — зашептал Томас, — Такеши, ты здесь?
Японец не отвечал, но сверху послышалась просьба вокаров замолчать. Когда он полз вверх, звуковой фон забивался громким дыханием, скрипом ветвей, шорохом листьев, поэтому не слышал, последовал ли за ним японец. В этот момент Томасу показалось, что он увидел всполохи света где-то в ста метрах, потом ста пятидесяти. Сощурился, пригляделся — так и есть. Это, используя фонарик, убегал Такеши. Без света передвигаться сейчас было невозможно.
«Дурак, — подумал Томас, — он же привлекает к себе внимание». Вокары тоже увидели вспышки, но никак не отреагировали. Они понимали, что этот пленник только что обрёк себя. Зрение местных животных, благодаря эволюции и необходимости жить в полумраке, также адаптировано к ночному виденью.
Вой приближался с огромной скоростью, и вдруг Томас почувствовал удар. Такое монументальное дерево не могло затрястись, но лёгкая вибрация дала понять, что кто-то столкнулся со стволом на полном ходу.
— Зачем оно врезалось в дерево? — спросил он вокара.
— Они всегда так делают. Сейчас поползут вверх.
— Поползут? А как мы спасёмся?
— Они очень крупные и тяжёлые. Ветки их не выдерживают. Они чуть проползут и срываются. А потом продолжают попытки.
— И как долго?
— Что?
— Как долго продолжают попытки?
— Много раз, но потом выбиваются из сил.
— И что тогда?
— Обычно уходят искать другую добычу.
— Обычно? А необычно бывает?
— Да, — ограничился вокар.
Томасу надоело задавать сто уточняющих вопросов, поэтому он смолк и сфокусировался на проблеме напарника. Всё это время он фиксировал свет фонаря, который, удаляясь, становился более тусклым. В какой-то момент совсем исчез. Погас или его скрыли растения. Или настигли звери. Внизу действительно с воем и рыком предпринимались попытки подняться, но ветки хрустели, видимо, ломаясь, и поползновения оказывались тщетны. Томас пытался себе вообразить размеры. Он не мог представить ничего большего, чем медведь размером со слона. Второе тело врезалось в дерево, следом сразу третье и четвертое. Они ревели, рычали, выли, царапали ствол и хрустели ветками. Шум раздавался страшный, невыносимо нервирующий. Ноги уже затекли от стояния, кисти рук задеревенели, держась за сучья. Поэтому он решил размяться и осторожно начал подниматься ещё. Кроме того, Томас боялся, что находится недостаточно высоко. Ничего же не видно. Прошёл час или пять, Томас потерялся во времени, а животные внизу не утихали. В какой-то момент он заметил, что засыпает и подумал, что надо бы чем-то привязать себя. Но ничего подходящего не было, поэтому он решил забраться еще выше и найти толстый сук, на который можно присесть. И в тот момент, когда землянин собрался было карабкаться дальше, звери вдруг разом умчались.
— Почему они убежали? — спросил он нервно, чувствуя подвох.
— Их что-то отвлекло. Другая добыча.
— Какая другая?
12.
— Немного подождём и слезем, — вместо ответа сказал вокар.
«Немного» вылилось наверно еще в один час. Светало. Томас уже мог видеть обломанные ветки и примятую траву. То, что осталось после бешеного неистовства зверей. Вокары вдруг молча одновременно стали спускаться, последовал за ними и он.
— Мы идём искать моего друга? — спросил он, по очереди заглядывая вокарам в глаза. Те глаз не отводили и лишь бросили, что вся группа продолжает движение домой. Никого искать не надо.
— Но вам же было приказано убить или доставить нас. Откуда вы знаете, что он мёртв? — с надеждой воскликнул Томас.
Этот довод ввёл их в небольшой ступор.
— Да, надо его найти, — сказал первый вокар.
— Надо было его убить у лужи, — сказал второй.
— Не надо было спасать его, — сказал третий.
Группа пошла по явному следу, который оставил бегущий напролом лютый зверь, гнавшийся за испуганным человеком. Шли долго. Томас страшно боялся за каждым деревом увидеть растерзанный труп Такеши. Злость на японца улетучилась, и он некстати вспомнил широко раскрытые глаза астронавта-индуса, запечатанного в воск. За очередным поворотом обнаружились следы побоища. Томас замер, не в силах пошевелиться от ужаса. Вокары медленно и осторожно на полусогнутых ногах приблизились к месту схватки или пиршества. Потом расслабились и стали переговариваться. Томас маленькими шажками, несмело подходил. На земле были разбросаны десятки трупов вокаров и несколько зверей. Это были действительно огромные по земным меркам существа. Мохнатые, с клыками, но во внешнем виде просматривались черты медведей. Но они явно ходили на четырёх лапах, и распрямляться не умели. Слишком ссутуленной для прямохождения была спина. По сути, это были мамонты, но со свирепой медвежьей мордой, клыками и огромными лапами с длинными, острыми когтями. Удар таких когтей легко разрежет человека пополам.
— Твоего спутника тут нет, — сказал Томасу один из вокаров.
— А что же произошло? — скрывая облегчение, стал интересоваться землянин.
— Звери застали эту группу врасплох…
— Как это? Почему нас не застали? — перебил Томас.
— Я думаю, они спали.
— Так, напали, и что дальше?
— Но вокары защищались. Точней, Торговцы. Убили троих, но сами погибли.
— Торговцы?
Вокар не ответил.
— Все погибли? — спросил тогда землянин.
— Думаю, да. А потом оставшиеся в живых звери покушали. И я считаю, что они вернутся к ночи, потому что осталось много еды. Они приведут свою стаю. Поэтому нам надо уходить.
— А мы не должны похоронить… людей?
— Здесь нет никаких условий, — сказал один.
— У нас нет на это времени, — добавил второй.
— Это не наше племя. Не наше дело. Это Торговцы, — закончил логическую цепочку третий вокар.
— Не по-христиански это как-то, — использовал английский термин Томас.
Вокары не уточнили значение.
— А давайте закопаем их в землю, — не отставал британец.
— Так делали варвары в детских сказках. Цивилизованные вокары так не поступают.
Однако, было понятно, что как бы глубоко не удалось зарыть трупы, медвемамонты их откопают двумя взмахами лап.
— Сколько дней нам идти до Колдуна? — вспомнил Томас.
— Около 40.
Англичанин прикинул, что небо раскроется через 7 дней, и через 21 закроется.
— Но мы пока не идём туда, — сказал другой вокар. — Мы должны найти беглеца.
— Нет. Я и 10 человек отведём его к Колдуну, — заговорил главный, указывая на Томаса, — а остальные будут искать беглеца. Зачем вы направлялись к границе? — он посмотрел на Томаса.
Томас заморгал от удивления. Британцу почудилась абстрактная заинтересованность, но, на самом деле, это был простой вопрос для получения информации о маршруте Такеши. Для эффективного поиска.
— Мы хотели посмотреть на небо.
Если бы на Земле кто-то сказал, что хочет посмотреть на небо, его бы непременно спросили о причине. Но здесь спросили о другом.
— Вы ведь знаете, что там нет воздуха?
— Я слышал, что есть, но очень низкое содержание.
— Там плохие места. Там нет воздуха, и ходят опасные люди. Торговцы.
— А как Торговцы там дышат?
— С помощью … , — вокар назвал труднопроизносимое слово, которое Томас слышал впервые. — Они вырабатывают воздух в качестве отходов. Ещё их называют просто Маска.
Тут Томас вспомнил, что вокар, описывая группу погибших, добавил «точней, Торговцы». Значит, это и был отряд Торговцев.
— Это растение или животное?
— И то и другое.
— А где они обитают? — Томас решил пока не уточнять, что значит «и то и другое». Больше нервов потратит. Вероятно, что-то типа медуз.
— Везде, но встречаются очень редко и хорошо прячутся.
— Их надо надевать на лицо?
— Да, и пахнут они очень неприятно. По запаху Торговцев можно определить еще издалека или понять, что они тут проходили.
— А чем они вам не нравятся?
— Они агрессивны. Они убивают. Ещё их лицо. Оно искажено. Это животное обжигает лицо. Иногда сращивается с ним. Торговцами часто становятся те, кого выгоняют из племени. Но также есть несколько семей, которые из поколения в поколение занимаются торговлей.
— Но у вас же есть свои купцы. Местные жители, которые меняются необходимым с соседними деревнями.
— Не купцы, а менялы. И это совсем другое дело.
Томас подумал, что ситуация похожа на неандертальцев и кроманьонцев. Торговцы уже обладают большими знаниями. Они дерзки, жадны. Они путешественники. Торговцы со временем вытеснят обычных вокаров на обочину истории. Ну или нет. Даже на Земле эта теория не доказана. Последние исследования предположили, что неандертальцы умели разговаривать.
— А вы ведёте с ними дела?
— Мы стараемся их избегать. Но когда-нибудь каждый пересекался или встретится.
— А чем и с кем они торгуют?
— С другими странами.
«Странами» вокары называли другие Леса. Точней, такой аналог предположили земляне.
— А как близко другие страны и сколько их? — спросил Томас.
— Колдун говорил, что их тысячи. Ближайшая от нашей границы на 15 дней пути.
«Тысячи» — это было больше, чем земные «тысячи». Вокары, обладая сходной анатомией, как и майя вели счёт двадцатками. Если римляне придумали десятичное исчисление, исходя из количества пальцев на руках, то американские индейцы считали также и пальцы на ногах.
Во время этого разговора они медленно двинулись и продолжили путь. Группа, отправившаяся на поиски Такеши, уже скрылась из виду.
— А чем? — продолжил допрос Томас.
— Чем?
— Чем торгуют?
— В других странах есть растения и животные с полезными свойствами. Некоторые страны известны своим металлом. Другие — медициной. Ещё информацией.
— А чем вы знамениты?
— Ничем.
— А у вас есть карта мира?
— ?
— Карта… схема расположения стран.
— Нет, а зачем?
— Чтобы путешествовать.
— Мы не путешествуем. Этим занимаются уроды.
Так перевёл для себя Томас это слово, которое теперь оказывалось синонимом Торговцев.
— Ну, чтобы знать.
— Что знать?
— Где живут ваши соседи.
— Зачем?
Томас снова сбился, хотя должен был привыкнуть к этому равнодушию, и на некоторое время замолчал.
— Говорят, в одной стране, — неожиданно проговорил вокар, глядя прямо перед собой, — вместе с племенем живут маленькие животные, которые помогают в охране, поисках и собирательстве.
— В нашей стране тоже такие есть. Мы их называем «собаки» или «кошки». Собака — друг человека.
Вокар неприязненно мазнул по Томасу взглядом. Интересно, что это означало? Воспоминание о том, что Колдун счёл их угрозой? Или зарождающая ксенофобия по отношению к другой стране, где живут непохожие на них люди. Которые одомашнили собак. Англичанин вспомнил про японца и загрустил. Конечно, тот был той еще занозой. Но он связывал с прежней жизнью. На Земле японцы могли обширно высмеивать британцев. Хотя Томас не был уверен, что у японцев есть расистские шутки, но наверняка есть. Особенно о соседях: корейцах, китайцах, русских. Он вспомнил, что японцы называют блондинов «желтоволосыми». Японцев же высмеивал весь мир. Суши, хентай, самураев, якудзу, роботов, японский менталитет, японское кино — чуждое европейцам, тоже — темы для пародий. Особенно часто объектом иронии и пародий выступала японская телевизионная реклама. Годзилла. Пикачу. Наруто. Британец не понимал детскую моду на странные и, главное, простые японские мультики с примитивным сюжетом. И ехидничал в компании друзей. Но вот сейчас… Как-то Томас пошутил, что национализм и ксенофобию помогут изжить приземлившиеся инопланетяне, похожие на осьминогов. И вот он практически попал в такую ситуацию. Только он сам оказался у осьминогов. Правда, они были человекоподобные, симпатичные. В основной массе — безобидные. Но такие странные и далёкие по мировосприятию. И, как-никак, фиолетовые. Вероятно, всех зверей отвлекла группа погибших Торговцев. А Такеши куда-то убежал со своим фонариком. И что он сейчас? Идёт к границе? Ищет Томаса и отряд? Или, может, умирает где-то от голода. Или протестировал очередную экзотическую рептилию. Возможно, он жив и здоров (второе под вопросом) и идёт к границе. Возможно, он увидит небо и поспешит обратно. Куда обратно? Наверно в приютившее их племя. Найдёт ли он его? В любом случае, будем считать местом встречи деревню приземления. Томас не был уверен, что сам найдёт. У него были хорошие инструкторы по ориентированию на местности. Но здесь почти всё одно и то же. Да, сначала они шли строго на север, но могли же и сместиться немного. А теперь и вовсе свернули. Есть вероятность, что слухи о рухнувших с неба распространились далеко, и любой встречный вокар укажет Томасу на ту деревню, где он очнулся в первый раз. Что она стала знаменитой. С другой стороны, его ведут на казнь.
Японская токийская обсерватория разработала когда-то гаджет — «Окно». Это была программа, в комплекте к которой прилагался USB-гироскоп. Девайс также одновременно являлся защитой от несанкционированного копирования — без него, встроенного в порт, программа не запускалась. Это приложение представляло собой обширнейшую карту космоса. Все знания человечества на момент выпуска. Кликом мыши можно было приблизить Луну, Марс, даже спутники Марса. Вообще — любой объект Солнечной Системы. Условной точкой обзора, центром, была Земля. В программе можно было выставить любой год — от 10000 до нашей эры и до 10000 нашей. Можно было установить дату своего рождения и посмотреть расположение планет в этот день. Или выставить время рождения Христа, и посмотреть, что в космосе творилось тогда. Пользователь мог найти в интернете дату любого известного затмения, установить эту дату, и смотреть на затмение в программе. Как в режиме реального времени, так и на паузе, так и по кадрам, так и в режиме обратного отсчета времени. Можно включить траектории планет. В программе также устанавливалось текущее время. Пользователь мог наблюдать за реальным расположением Солнца или Луны, благодаря установке времени. Так вот, гироскоп носил такую функцию, что можно было взять лэптоп или планшет в руки, вращать его в комнате, и пользователь мог видеть все реальные космические объекты, будто сквозь стены. Отсюда и название — «Окно». Интересная функция — это ускорение времени. Можно ускорить время в тысячу раз, и наблюдать за мельканием Луны или Юпитера, и его спутников. Их смещением по орбите. Также приблизить Хаббл или МКС и некоторое время «лететь» вместе с ними по орбитам. Ещё в программу были интегрированы снимки дальних объектов вселенной, типа Тау Кита, которые можно приблизить и пристально изучать. Имелась опция включения отображения созвездий. Как стрелочками — схематично, так и астрологическими обозначениями.
Томас знал, что японец изучал звёзды по этой программе, и сам в детстве с ней наигрался. Особенно впечатлял эффект при подключении компьютера к проектору. Томас любил запускать изображение Луны на экране с диагональю 2,5 метра и представлять себя, летящим ей навстречу. С помощью трёхмерной мыши была возможность управлять видом космоса. Это походило на пребывание на капитанском мостике «Энтерпрайза» или звёздного крейсера «Галактика».
Когда пользователь наводил на определенный объект — ближайшую планету или дальнее созвездие, и кликал мышкой, программа мгновенно, сквозь звёзды, будто в гиперпространственном полёте, переносила к искомому. В том числе с помощью «Окна», но, конечно, и не без профильного обучения, и Томас и Такеши хорошо помнили, как выглядят звёзды. Поэтому была большая вероятность, что любой из них, лишь взглянув на небо, сразу поймёт, куда их занесло.
